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王夫人心中疑惑，面上却还如往日那般，起头问了贾母好，又与尤氏叙了两句温寒，方问缘故。那尤氏哭得双目微红，正拿帕子拭泪，听得王夫人询问，便又粗略道了原委。

原来尤氏与惜春本自姑嫂，虽素日有些嫌隙，只亲缘所在，又有同处一狱的经历，她总要过去探望。惜春原便是冷僻之人，素厌东府污浊，今番东府倾覆，尤氏前来，她也比旧日亲和了一二分。姑嫂两个说了半晌话，尤氏又是世情上经历过的，便听出几分不对。后头她又寻惜春房中丫鬟探问。那些丫鬟多是东府出身，尤氏所问不过是惜春常日说话行事等小事儿，只做关心之意，便尽数道明。

尤氏方知道，前番柳家遣人说话，或送东西，言语大为怠慢，甚至有一二句不堪的。惜春本性聪敏，又经历磨难，如何瞧不出来，这是柳家有意悔婚，甚至还想着自己病重，若是气得一病不起，竟自去了才好。她倒要强，竟有几分心气，一日一日好起来，却也一日一日生出了些出家的念头。

“这孩子糊涂，这样的大事，怎么竟不与长辈说？”贾母且还不曾言语，王夫人已是气得面皮紫胀，恨声道：“柳家想要悔婚，那是做梦！”

贾母却只将捻着佛珠的手搁下，淡淡道：“那柳家如何做梦？他们拼着名声不要，必要重选一门好亲，我们又能如何？便这个不提，他柳家娶了四丫头，也不生儿育女，自糟践了，我们又能如何？四丫头心里明白，方生了那些个想头。”

说到这里，贾母口里也觉没了滋味，不觉沉沉一叹：家业无人支撑，总不过听凭欺负四个字罢了。四丫头原也是个伶俐的，明白这个道理，方干脆不言不语。想她小小年纪，哪来什么出家的想头？不过是自个想出的法子，怕是想到了妙玉，便要借着带发修行四个字，让柳家如愿，自己过两年再重择亲事。这样也免得那柳家狗急跳墙，生出些歹毒念头来。

那边尤氏也含泪道：“正是老太太的话，四姑娘还小，春红柳绿都来不及，哪里能想到出家两字？总是这一阵病了，那柳家又几番羞辱，她人聪明，又经历了大喜大悲，方起了这么个念想。如今要没个准话，她一时想岔了，岂不是我们的罪过？可那柳家又不是一回两回，想是铁了心肠，哪儿又能有好话？我悬了一日的心，总没了法子，方来讨老太太的主意——我们家好好儿的姑娘，总不能听凭欺负了的！”

她说得有心，贾母并王夫人想着前番劫难，如今境况，也不觉都红了眼，一时竟沉默下来。好半日过去，贾母方叹道：“你说的在理，如今凭什么也没四丫头紧要。她身子也渐渐好了，过一会我亲过去瞧瞧，也探一探她的志向。她要心里耿耿于怀，咱们就暗中行事，总将这事拦下。要是她眼明心亮，自有了主意，我便索性将这事说开了，凭她自个选去！”

这一番话说得王夫人并尤氏都是一惊，呐呐问道：“老太太如何听凭她自个选去？素日里父母之命媒妁之言，哪儿有孩子选的理儿？纵有，她一个小小的人，又不曾见过甚么风雨，也见不得外男，又如何个选法？”

“如今我们家这等境况，原也是破落了，强撑着面皮，又有什么意思。我瞧着她们姐妹素日都是心中有数的，只个二丫头软和些罢了。四丫头她年纪小，不知外头的事，我岂能不知？只柳家这事，也是家中无能，竟坏了她的前程。现今她要不要舍了柳家，舍了后又择什么样的人家，也只合与她择取。”贾母絮絮道来，终究落了两滴老泪，道：“总与她一个想念罢了。”

王夫人与尤氏对视一眼，已是明白过来。贾母这是知道真个悔婚后，四丫头怕是要没个着落，方与她一个念想，总好撑着一口心气。知道了这个，两人也无话可说，只觉满心酸楚：自家怎么便落到这么个田地！

三人黯然神伤，一时无言以对，气氛便自沉寂起来。

好半日过去，王夫人固然将宝玉之事咽下，无心再提。就是尤氏回去，也瞧着窗外花红柳绿，心中懒懒无处言说。独有贾母，伤心一阵，后晌便往惜春处过去。

惜春正挽着头发，自取了一本《金刚经》翻着，听说贾母来，她忙要推被起身，却被贾母拦下：“好生躺着，仔细又吹了风。”说话间，自有丫鬟捧了茶碗来。鸳鸯与贾母安置坐下，又接过茶瞧了一眼，方送到贾母并惜春手边，自与旁个丫鬟皆尽退下。

惜春与贾母已是说了几句饮食闲话，见这般情景，心里便暗暗有了思量，不等询问，竟起头儿道：“老太太可是知道了柳家的事儿？也是我糊涂，昨儿嫂子过来，她原也有心，总能觉出几分来。”

贾