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曾文龙道：“绝无虚言！不过李兄若是输了，可得跟我走。”

“去哪里？”

“自然是去重庆提督府。我对李兄的来历是很感受兴趣的，不妨请李兄到那里解说解说！”曾文龙冷笑道。

李洪涛从地上拾起根树枝道：“如此甚好。那我就用这树枝代剑吧！”

话言未了，曾文龙提剑上前便刺，一招“青龙出海”直刺李洪涛面门。他本想抢先出手占个先机，哪想李洪涛早有准备，侧身闪过，手中树枝虚晃两下，“啪”地打在曾文龙脸上。

曾文龙大叫一声，回剑来削李洪涛手的树枝，李洪涛闪身让过剑锋，树枝直刺曾文龙胸口，

曾文龙忙挺剑来挡。心想，你手中是树枝，怎么禁我这一剑，不先砍断你再说！

哪知李洪涛这一招是虚招，曾文龙回剑挡在胸口之际，李洪涛扬起树枝，直戳曾文龙双目。

曾文龙惊慌之际转头避过，树枝在他脸上划了道血痕。

李洪涛跳到一边，扔掉树枝，笑道：“得罪了！曾少侠划破我衣服，我划破曾少侠面皮，这倒也扯平了！”

曾文龙大怒，挺剑冲向李洪涛，李洪涛避过剑锋，顺势用手在曾文龙腰间一带，曾文龙向前栽去，还要强行站住，李洪涛不等他站稳，在后面抬起一脚，将曾文龙踢倒在地。

曾文龙气得大叫，爬起身来，拿着剑还要再打，却见李洪涛早已跳在马上。

曾文龙大叫道：“站住！”

李洪涛在马上笑道：“多谢曾少侠赠马。到了重庆城里我会把马送到参军府的。曾少侠不必多虑，在此继续研究剑术吧！”

说着，扬起马鞭，狠抽几下，那马朝官道上飞驰而去。

曾文龙又羞又恼，捂着脸走道路边，看看天色已晚，此去重庆城好说也有几十里地，这样走回去怕天都黑了。有心想去唐家堡借住一宿，又怕人家问起来自己丢脸。只得硬着头皮，往官道上走去。

且说唐文茂安顿好文英玉儿服下解毒药物，又取了些安神清热的草药叫家人煮了汤水灌二人喝下。看看二人神色恢复，便放下心来。掌灯时分，文英和玉儿已经吵着吃这吃那，看来已无大碍。

吃过晚饭，唐主茂自回书房，暗自沉吟。方才他又详细询问了文英和玉儿关于那五花蛇的情形，看来二人在山上遇到的还真是传闻中的五花毒蛇。蛇这种动物在世界上的种类不下千种，光“本草”中记载的就有几百种，平日里那青蛇白蛇草蛇也多常见。毒蛇如眼镜王蛇、赤练蛇、黑蛇等等也属常见。唯花蛇较为少见，盖因蛇毒性大小可从皮色中得出，越是花色斑斓的蛇就毒性越大。一般的毒蛇多是两种花色，三种花色的便是剧毒无比的了。这五花蛇虽然在宋朝异书《蛇经》中有所记述，可世人竟从未亲眼见过。如今在缙云山上出现五花蛇，不能不让人称奇。

原来这唐文茂从小不喜欢读书作文，尤其讨厌八股行文，只喜欢看些医书药典，还有不知从哪找来的奇野怪志。为此唐老太爷没少揍他，可他就是屡教不改。及至年长，虽然也读了些书，参加几次乡试，可是几次都未中第，唐文茂便不愿再考，只在家专心歧黄之术，为此唐老太爷颇为伤感。没想到唐文茂研习医道竟小有成就，平时里庄上人口有什么头疼脑热的小病倒都能医治。这唐家堡地处缙云山脚下，地脉极佳。缙云山上各种草花虫蛇，应有尽有。唐文茂数年间盘桓于此，渐渐采集了不少珍药贵草。后山上前些年毒蛇泛滥，唐文茂专心捕蛇解毒之术，几年下来竟有小成。尤其那年在山上发现一条七步赤练蛇，唐文茂精心设局，将那赤练蛇活捉了回来，养了几年，那毒蛇后来死去，唐文茂几年中从赤练蛇毒牙中采集的蛇毒使他受用不已，以此作引配得不少良药。而那蛇胆蛇皮蛇骨等物也俱是上好药材。

因而唐文茂此时听说山上又出现五花毒蛇，心中不免痒痒，若将五花蛇捉来，那岂不是天大的宝贝。

唐文茂想着兴奋地在屋里走来走去，忽然间又停了下来。

“不对呀，这地方怎会有花蛇？”唐文茂奇怪道。

那花蛇乃蛇中至毒之类，好喜生长在湿热之地，大多产自滇南苗疆。这缙云山风土沙石，与那滇南大有不同，按说花蛇不该在此出现。再说蛇亦如狮虎等猛兽一样，有较强的地盘观念，这缙云山自从腹蛇多起来后，连那赤练蛇都越来越少，想来是给赶出了地境。此时这五花蛇突然出现，颇有令人费解之处。

唐文茂想来想去，未得其解。又想那五花蛇乃毒中至宝，若不想法捉回来放其走