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那人听闻，徒然地张开嘴发出无声嘶吼，神色凄苦，不晓得哪个字戳了他的痛处。

三日后，庭院里的花草一夜之间全数枯萎。复三日，荻水镇爆发瘟疫。首先发病的二人皆是府中家丁，此后一发不可收拾。无奈因镇上人流实在太大，二位家丁又是常年四处走动，无法确定病症的源头。

整个荻水镇乃至整座城中皆人心惶惶。府上的流民病的病，逃的逃，无人顾及。小公子和两位小姐不幸染疾，上吐下泻了几日，喝不下药，近乎奄奄一息。正是这样的时刻，府里却人手四散，夫人只得拖着虚弱的身体亲自照料孩子。

如此持续了近七天，直到最后一个孩子再也无法哭闹着喊疼，慢慢地没了声息，夫人呆愣愣地抱着尚且温热的躯体，吹了一宿的冷风。第二天府里零星的家丁发现夫人身披白绫自绝于儿女棺椁旁，瘦若枯槁，双目不瞑。

她苦苦等待的丈夫没有归来。

待到疫情被控制住，荻水镇早已乱成一片，尸骸遍野。带着疫病的尸身须得以火焚化，方绝除后患。

是以，在一个无月之夜，荻水幸存的百姓个个白纱覆面，手持火把，聚集到公认的疫病源头，一把火将府邸点燃。火势渐烈，木石瓦砾在烈焰中噼里啪啦地灼烧，火光参天，映得黑黪黪的天际红似渗血。

房梁在烈火中轰然俱倒，无比凄厉，仿佛有死去的魂灵在其中嘶号呼喊。府邸外围的百姓或沉默伫立，或低头追思，而后不忍观看，陆续离开。

大火仍在烧天，烈火红光中，徐徐走出一个不人不鬼的身影。那影子瘦得脱形，只堪堪挂住寸缕。他光脚踩在滚烫地面，一步步朝人群走来，火舌半点近不了他的身。

火光映出他的容颜，他灰色的眼瞳中褪去了波澜，如一潭平静的死湖。

“妖、妖怪啊——”

所有场景走马灯似的在沈歆眼前晃过。纵使这座荻水镇的日月更替十分古怪，她也没有闲暇去怀疑，只觉一切发生得太快，她没能弄清前因后果便仓促地落幕了。

她喃喃着：“才不是妖怪啊，明明是……”

肩头忽而被什么轻盈的东西拍了一下，她停下脚步回头，看见替她起名字的老者拿了把大蒲扇，笑眯眯地竖了根食指在嘴唇前面。

“啊，您好呀。”方才的烧天大火仍清晰地留存在她眼中，她不禁有些疑惑，用力地眨眨眼，再拿手背抹了抹眼睛，“您怎么，突然就变老了呀？”

老者长袖一摆，“不过是一副皮相罢了。”

她心里默念：皮相也很重要的，他们修人身的妖怪谁不想要一副好看的皮囊呢？

但也仅是想想而已，这话她是断然不敢说出口的——正如她更加问不出为什么他突然又能说话了，还换了一身崭新的衣裳。于是她晃晃脑袋，把杂念丢掉，乖巧地立在他身旁。

身旁的景致飞速更迭。河对岸房子拆了又建，搬进了新的人家，细窄的河流上搭起了石桥，砌桥的石砖上又爬满了青苔……

沈歆刚想询问，忽然有个着布衣的姑娘从眼前嬉笑着跑过眼前，那笑声清冽透亮，如汩汩溪流，身旁老者的目光追随她移落至桥头。她手中捏了朵含苞的白花，朝一个方向大幅挥舞，高喊：“爹爹，我等不及啦，要去见他！”

她轻快地跳上乌篷船，船家压低帽檐，吆喝一声，摇桨行船。

“这是……方才的夫人吗？那位船家是……您？”

老者但笑不语，遥遥望着小船消失在河道转角，天色再度昏暗，月上柳梢，水面船行不绝。而后日升月落，初升的朝阳洒在波光粼粼的河面，给两岸的白墙黑瓦镀上了一层温柔而谦逊的红。

这头的乌篷船消失了，小石桥上爬满青苔的砖块被搬走，河流也被黄沙填埋，铺做青石板路。天空下起了绵密的雨，细雨打湿的青石板路映出天空的颜色，有位姑娘从路尽头跑来，她穿着破旧的陈衣，仅用荷叶避雨，怀里抱着一条黑白间色的狗。她急切地敲遍了整条街上人家的门，哭着求门里的人救救她的狗。她摔倒数次，终无人应，伏在滂沱大雨中无助地哭喊。

一人缓缓踏雾而来，轻声降落在她面前，道：“姑娘，可否让我看看你的狗？”

姑娘颤抖着手揭开小狗面上蒙着的荷叶，哽咽道：“小哈已经……”

“非也，你再看清楚些。”

她抹着眼泪低头细瞧，倏然听闻一声微弱的“汪”，小哈在她怀里睁开眼，鼻尖上顶着一朵盛开的白兰。她大喜过望，连忙抬头言谢，可哪里还有方才那人的