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声，不叫起，太皇太后不能让人继续跪着。

少女们盈盈起身，多是粉面低垂，满脸羞红。

“天子，殿中之女皆是家世清白，才貌兼得，堪为良配。”

太皇太后出言，朱厚照没有继续装木头人，只得点头应是。

吴太妃轻笑，唤女官上前，简短吩咐几句。

女官应诺退下，两息不到，少女便两人一排，上前福身，自叙父兄籍贯。

夏氏女列在第六排，因粉面莹白，端庄自然，不似多数少女含羞带怯，引来朱厚照留意。

福礼时，意外被问到名字。

“回陛下，民女单名福。祖上本居宁波，永乐年间，族人随船队出海，有功，移居应天府，现居上元。”

听到“出海”，朱厚照的眼睛登时亮了。

“你叫夏福？”

“回陛下，是。”

“好名字。”

乍听此言，夏氏女微愣，饶是再沉稳，也不禁晕红双颊。

一问一答间，朱厚照不觉有几分热切。落在太皇太后和吴太妃眼中，两者对视，都是微微点头。

夏氏女之后，又有吴氏女，沈氏女和王氏女得天子留意，被女官当场记下。

二十名少女回话完毕，太皇太后赏宴，吴太妃和张太后都是心情大好，朱厚照怀揣着心思，想走又不想走，很是矛盾。

“照儿？”

太皇太后和吴太妃知晓端的，全当没看见。张太后不解，问了一句。朱厚照张张嘴，到底什么都没说，老实坐下，陪三位长辈一同用膳。

天子在旁，少女们都是心情激动，想要说话，又恐犯了宫里的忌讳。

夏福同吴寒梅同席，两人均被天子问话，却是表现不一。前者沉稳不变，后者已眸光盈盈，轻咬红唇，满面飞红。

二十名珠玉美人，各有千秋。

端庄温雅，桃夭娇俏。天真稚纯，玉面芙蓉。

朱厚照不娶妻的念头，正渐渐冰消瓦解。

面对三位长辈带着笑意的目光，只得捧起瓷碗，一心扒饭。没留心，接连吃下七碗，正要添第八碗，见谷大用急急眨眼，才记起自己还在“病中”。

装不下去，干脆不装。

朱厚照嘴一擦，再次光棍，继续扒饭。

就当彩衣娱亲，也是孝道。

王太皇太后和吴太妃看得好笑。张太后也被逗乐了。

天家其乐融融，殿中气氛为之一暖。

目睹此景，少女们各有思量，对常伴天子身侧，更多出几分想往。

弘治十八年十月乙巳，美人终选隔日，天子万寿圣节。

早朝之后，朱厚照驾临西角门，免文武群臣及外夷使臣朝贺，不受各地敬献。

“止行礼，陈设贡马及赏赐宴席俱不行。”

换成弘治帝，这道旨意并不出奇。但朱厚照……不得不让群臣深思。

或许是内阁的上疏起到效果，天子终归是听劝的？

自除服以来，群臣不只一次见识到天子的大方。

凡先帝托付的重臣，如内阁六部，隔三差五赏钱赐服。赏赐多到刘健李东阳和谢迁轮番上疏，恳请天子节省，别再随便花钱。

“今府库空虚，灾患频发，户部光禄寺皆不能济。”

“强寇在边，粮饷稀缺，军用骤急。若不节省，恐难以为继。”

“臣等受先皇遗诏，当竭力辅佐陛下，与国同忧，岂可屡受厚赏。”

“以崇俭德，必自上始。伏望自今以后，谨加赉厚赏，撙节为先，无名之赏尽停。”

总之一句话：陛下，臣不缺钱，也不缺衣服。内库金银有数，您能否省着点花？

阁臣带头，群臣自不好落下。

奏疏送上，朱厚照自省半日，决定不再赏钱赐服，开始给刘健等人升官加爵，外带加薪。

杨瓒搭上顺风船，加俸一级，官评侍读学士，赐麒麟服金带，并赐象牙牌。

送赏的宦官，熟门熟路找到长安伯府。

杨庆三人笑得合不拢嘴，杨瓒则下定决心，薪水既然涨了，必须抓紧找房子。

不明不白，总住在顾千户家里，实在不是个事。

万寿节隔日，中官捧着两宫懿旨，前往东安门外宣读。

“夏氏女、吴氏女、王氏女、沈氏女……德才兼备，贤良淑德，择选入宫。”

百名少女，只有十二人被两宫亲点，至宫内学习