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说起来，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家与周家素无来往，小姑娘对从未见过的“表哥”自然没有什么好感，倒是对相处了几日的周鸿十分同情：“周表哥的亲生姨娘早就过世了，听说平南侯也不大喜欢她——”说到这里蓦然发现自己失言，顿时红了脸，“你可别告诉我娘去。”

顾嫣然也有些脸红：“这都不关我们的事。”未出阁的小姑娘谈论别人家的姨娘，若被做母亲的听见一定要训的。

“哎——”秦知眉到底是藏不住话，“周表哥也怪可怜的，我看他每天天才亮就起来打拳了，说将来要去边关从军，从军多辛苦呀。姑父可喜欢他了，若是过继过来做自己的儿子多好，反正姑父也没有儿子。”

一直在旁边伺候的写意听这话越说越乱了，忙咳嗽了一声，一边给两人换茶一边笑道：“过继哪是那么容易的事，何况周家三老爷年纪不大，焉知以后就没有儿子呢？姑娘快别说这个了，厨房里刚做了牛乳白糖糕，配着茶吃正好，秦姑娘不是爱园子里那几棵桅子么，不如把茶摆到园子里去坐坐？”

两个女孩儿相互对着悄悄吐了吐舌头，拉着手去园子里看花了。

大约是因为周鸿的身份，程知府并未有什么举动。顾嫣然写了信给程芸，回信中却说程范自打吃了亏，回家来倒是发奋图强了。他自小就爱个舞刀弄棍，可是又不肯吃苦，学的都是花架子。如今在周鸿手里这么一栽，总算知道自己根本不行，从此息了学武的心，倒开始认真读书了。程夫人发现皮猴一样的儿子竟然因此要上进了，简直喜得不知如何是好，不但没有怪秦家，反而叫人重重送了份谢礼去，只是周鸿已经走了，这份谢礼也就便宜了秦家云云。

顾嫣然看了程芸的信不由得笑起来，袖了信笺跑去孟素蓉屋里。进了八月中，孟素蓉的身孕已然满了三个月，郎中来诊了脉说胎气已稳，众人才都放下了心，孟素蓉这才得以每日出屋走走，只是身边杨嬷嬷和锦眉锦心紧紧盯着，多走几步都不成。

顾嫣然进去的时候，孟素蓉正跟杨嬷嬷在商议中秋节礼之事，听女儿念了程芸的信也笑了：“我说怎么今年程家的节礼送得这样早，还比往常厚上三分，原来是为着这缘故。既这么着，只管收了，咱们回的节礼也加厚三分。”

顾嫣然笑嘻嘻地挽起袖子：“娘歇着，我来替娘写礼单。”往年里都是孟素蓉亲手来写，尤其是交好的几家更是如此，以示郑重之意，今年却不成了。

孟素蓉又是好笑又是贴心：“哪里写几个字都不成了？我又不是豆腐做的。”

杨妈妈端了安胎药进来，闻言便道：“这都是姑娘的孝心。再说这礼单写起来也总得要半个时辰才能写完，太太如今可不能坐这么久。”

孟素蓉只得笑着让开桌子：“好好好，你们都有理。好好儿写，这可不能有错字。”

顾嫣然鼓起腮帮：“我才不会写错字。”

孟素蓉笑着在女儿脸上捏了一下，正要说话，柳姨娘已带着顾怡然进来，陪笑道：“难怪太太屋里这样热闹，原来大姑娘在呢。”一边说，一边觑着眼睛往桌子上看了看便道，“太太这里拟礼单呢？大姑娘如今都能帮太太拟单子了，真是能干。”

孟素蓉便收了笑容，淡淡道：“不过是帮我抄抄单子罢了。”

柳姨娘忙笑道：“大姑娘的字写得好，不像二姑娘，如今还什么都不懂呢，若能多跟着大姑娘学学，将来也能替太太分担一二。”这会儿她真是后悔死了，谁能想到太太到了这个年纪还能有孕呢？先不说若是生下儿子会怎样，只说太太这会儿还能有孕，就足证白姨娘那里再得宠也压不下太太去。若是当初她不曾鬼迷心窍地背着太太爬了老爷的床，如今或许比现在还风光些呢。

第8章　争权生枝节（下）

孟素蓉没搭柳姨娘的话，只是端起安胎药来慢慢地喝。柳姨娘脸上堆着笑，手下悄悄戳了顾怡然一把，顾怡然往前蹭了蹭，细声道：“姐姐——我替姐姐裁纸可好？”

孟素蓉心里明白得很。顾嫣然今年才十岁，可是两三年前自己管家理事之时就将她带在身边看着了，这几年下来耳濡目染，就是不刻意去教也会了三分，如今顾怡然也八岁了，柳姨娘这是急了。她是丫鬟出身，房里厨下的事虽也知道些，可说到算账理家人情往来，却是不通的，若是自己不教，顾怡然去哪里学？孟素蓉虽厌着柳姨娘，可顾怡然一个孩子却无甚过错，看看顾怡然怯生生的样儿，心里不由软了软，淡淡道：“怡儿去帮帮你姐姐也好，虽不说现在就要学什么，也看一看人情往