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慰，道：“本就是小宴，几个人家的家眷闲谈而已。寻常之事，只做你旧日在舅家开宴一般，无须十分计较经心。”

听得是如此，黛玉思量一回便也放了心。及等翌日她得了门房递上来的一张笺纸，便知由来。再一看，却是薛涛笺，且带着一股浅浅淡淡的梅花冷香，上面用簪花小字写了两行字，自是邀请之语。

瞧着如此雅致，且内里言语明白，黛玉面上微微露出些笑意，且自唤来春纤，思量一回，便取了一张海棠红的笺纸，又是提笔于上画了一株墨菊，待得墨迹干透，才又回了一行字，却是致谢并应邀等话。春纤瞧着这一番手笔，不免生出几分羡慕，道：“再不知道姑娘竟也能画呢，且又这么好。”

“不过一点子微末的技艺，算得什么。你若喜欢，我日后教与你便是。”黛玉微微一顿，才是又道：“说来你四书五经也是尽读了，虽有些不足，到底我们女儿家，也还罢了。从今而后，便将那史记等瞧一瞧，也是知道些旧日典故，且你也喜欢这些个东西。”

春纤闻言也是欢喜。说来她虽已是在这红楼梦的世界里数年，可见着瞧着对着历史却有些糊涂。这一来，她不好询问什么皇帝之类的事情，且周遭再无与她说这些个的人；二来，她自己也是谨慎，不愿露了痕迹，又知这些到底与她现今的处境无甚要紧，便放了一放。现今却是能将这一点疑虑彻彻底底解决，自然也是有几分跃跃欲试的。

见着她面上颇有喜色，黛玉也是抿着唇微微一笑，且将那笺纸与她送到外头，又令与那来人一个中等的封儿，才取了史记与春纤，又对紫鹃道：“三日后，我却得出门赴宴，一应的衣衫首饰都备下来，过会儿与我看了。”

紫鹃忙应了一声，自己思量一回，就是到里间收拾去了。黛玉便又与春纤道：“这书你且收好了，过会儿再看。现下先代我与管家道一声赴宴的事儿，车马等都要妥妥当当的才好。”

这本就不是什么大事，春纤不过应了一声，又吩咐雪雁好生伺候姑娘，自个跑了一趟，又是将史记收到屋子里，才是回来与黛玉道：“管家已是应下了。”这边，黛玉也瞧了紫鹃预备的衣衫收拾，从中择了一件大红彩绣百花绫子袄儿，海棠红的纱裙，并玉色丝绦等物，又有一整套的鎏金头面，嵌着红宝石，光彩耀眼，极为鲜亮。

春纤略觉得诧异，再想不得黛玉这般郑重，竟是择了一身最合适的见客的衣衫，却将素日所喜的放了放。只这般原是黛玉一应决定，她也不好多说什么，只笑着道：“这衣衫着实鲜亮，倒是不曾见过呢。”

“原是老爷与姑娘置办的，却是正正好，想来是父女同心呢。”紫鹃也是在旁凑趣，黛玉听得这话，不免也生出几分欢喜来，面上含笑着让紫鹃收拾起来，自己却又取了礼单，细细度量。

而后三日，俱是一如今日，倒也再无旁话。

及等许家的吴夫人开宴那日，黛玉早早起身，且照常与林如海用了饭，又将家中事务收拾一回，见着时辰不早，方才换了见客的衣衫，且妆扮一番，身姿袅袅上了车马，一路徐徐而行，直至许家。

吴夫人为许家当家主母二十余年，生有两子一女，地位稳如泰山，兼着又长袖善舞，心思明白，且能帮衬其夫许琛，越发得了上下敬重，言行令止且不细说，今日摆下宴席，越发显出伶俐爽利来。边上又有幼女许莹帮衬，母女俱是明快伶俐，这宴席才是起了个头，便生生泛出花团锦簇之感来。

而黛玉才是入了许家大门，早有下人飞速报与吴氏。吴夫人听得是林家的小姐已是到了，心中一番盘算，忙招手唤了许莹过来，道：“林大人的千金已是到了。我早已与你说过的，她母亲早丧，原是在外祖母家教养的，想来于这里也是头一回赴宴，必定有些不自在的。你可得仔细些，总要一团和气，方才是好的。”

许莹早已听母亲说了数遍，当即点头道：“阿娘放心便是，我素日如何，您还不知道？”说罢，便是与几个说话的闺中姐妹略支应两句，走到外头。及等出了月洞门，又是等了一会儿，她就瞧见黛玉坐着小轿徐徐而来。

先前，许莹也是听过母亲提及旧日林家的贾夫人，说着生得秀美脱俗，见解不俗，且行止有度，言谈温柔且透着明快，最是难得的，尚且有几分不信。此时瞧着那位林家的姑娘眉蹙春山，眼颦秋水，嫋嫋娜娜间犹如一株春柳，就是满身金红之色，亦是遮掩不过那番风流，不免将旧日之心去了大半，自个儿且往前多走几步，瞧着黛玉扶着丫鬟的手下来，忙就上前厮见。

黛玉见着这许莹原生得清秀有余，却算不