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曹地区的各国桥民以及本国民众，请相关人员尽早撤离，处于此处海域的外国舰队也请先行离开，以免战火蔓延伤及无辜。

二十四日，各国公使联名警告，作战双方勿用飞机轰炸城市，否则伤害外国侨民，当承担一切责任。

美人关前的大战已经趋于激烈。廖耀武部虽然据守关口居高临下，但是谭少轩的第二集团军、曹东瑞的第三集团军整军之后实力已经今非昔比，在关前兵分多路，前仆后继发起了多次进攻。

二十六日，南方军一个混成旅和一个炮队到达前沿后，由一孔桥向西移动，不断派兵偷龚在南华寺、大牌坊及滦河一带的廖耀武部驻地，炮队则以重炮袭击直部前沿阵地，准备为下一次进攻扫清障碍。

二十七日，南方军将战线拉长，相继进攻西山、北山、龙王庙一线，渐渐接近廖耀武部的主力部队阵地。

廖耀武透过望远镜，已经能清楚看到南方军蜿蜒集结在对面，参战主力大概有上万人，比他的人马可是多的多。但是廖耀武并不惊慌，他自觉心中有数。根据日本人前期采取守势的作战方针，凭借坚固的工事，他完全可以消耗南方军的不少力量。他想，凭我新增的这几十门大炮，两个机枪队，你就是来万把人，我也不怕！这里是美人关，只要日本人在身后撑腰，你谭老二就是上来千军万马，挡得住日本人的洋枪洋炮？

特别是想到，与自已对阵的，是南方军第一集团军年轻的司令谭少轩，廖耀武就觉得深不以为然。当谭老二穿开裆裤的时候，自已已经拉着队伍开始打家劫舍了，如果我廖耀武连你这么个毛头小子都打不过，岂不是白吃了这些年的干饭？叶沉厚、唐重为哪个不比你小子资历深？还不是都没能奈何爷爷？何况这次还有日本人在后，我败给你个靠老子福荫的二世祖，岂不是笑话？

随即下令身边的作战参谋，随时与后面的日本军队联系，注意南方军动向，有情况马上报告。

三十日，廖耀武得到情报，南方军将于次日凌晨发起进攻。廖耀武立即召集重炮团团长马友三、第二旅旅长陈玉文以及另外几个心腹，下达固守阵地，誓死抗击，打出个样子来给日本人看看的作战命令。

三十一日凌晨四时，南方军在一阵猛烈的炮火之后，发起进攻，以上万人的兵力向南华寺猛扑。廖耀武部陈文玉旅首先打响，接着马友三的重炮团也投八了战斗。

马友三团所处的位置靠近山丘，一部分工事就修筑在山腰，居高临下，易守难攻。几十门迫击炮、山炮、重炮向南方军一阵猛轰，强大的火力使南方军的攻势立时受阻，士兵还没有冲到前沿阵地就伤亡多人。

所以谭少轩下令暂停攻击，接着却以重炮摧毁马友三部阵地。南方军的重炮是刚从英、美等国买进的，火力明显强于马友三部，但见马部阵地上烟尘弥漫，遮天蔽日，炮声隆隆，煞是恐怖，马部士兵纷纷躲进掩护壕沟，索性伤亡不是太多。

上午八时，南方军再次发起冲锋，军令如山，不许后退，这次一定拿下美人关前沿阵地南华寺。冲锋号一响，南方军兵分两路直扑南华寺。袁华亲自上阵和士兵一起往前冲，士兵见旅长也在冲铎的队伍中，大受鼓舞，拼死要拿下南华寺。

南华寺是廖耀武的第一道防线。南方军来势汹汹，越逼越近，迅速在南华寺的南侧马友三部防线撕开一道口子，南方军蜂拥而入。廖耀武在山上看到，大觉不妙，若是马友三部被打败，自己的重炮团就没啦。于是下令手下的第一团团长李晓三率部与南方军展开白刃战，务必将南方军打退。

双方混战在了一起。各自的火力无法支援，两军有三千多人厮杀在了一起。白刃战持续了近三个小时，见马友二部占有阵地，怕己方士兵吃了，所以谭少轩下令向后撤退。下午二时，南方军的重炮又向南华寺集中轰炸。接着有六架飞机也出现在南华寺上空对马友三部的阵地狂轰滥炸。

南方军乘势又发起进攻，袁华组织了五百人的敢死队。敢死队咆哮着向南华寺进攻。队长吴健朔是个刚从军校毕业的二十岁小伙子，端着一挺轻机枪边扫射边冲了上去，身后几百人也猛打猛冲。眼看接近了南华寺，不料一颗炮弹在吴健朔身旁爆炸，登时吴健朔飞上了天，副队长周建长接着带着敢死队前冲，南方军的飞机也向廖耀武阵地低空扫射，并扔下一串串炸弹。密集的枪弹与低空掠过的飞机压得马友一部抬不起头来，下午五时，南华寺落入南方军之手。

廖耀武闻讯后大惊，亲自到了马友三的前敌指挥所，命令趁南方军立足不稳组织反攻，结果南华寺又被廖耀武部夺