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，下了轿，被迎入厅堂。大家先行了国礼。待把下人摒退后，元春才给王夫人行了家礼。

王夫人先就垂泪，道：“大姐儿，你可回来了这家里出了这么多事，我和宝钗都不知道怎么办了。”

元春明知故问，道：“太太，这府里出了什么事？老太太呢？你们带我去给她请安去吧。”

王夫人和薛宝钗都默不作声，只管流泪。半晌，还是王夫人道：“老太太上上月已经去了，黛玉也……也去了。”

元春故意惊道：“那宝玉呢？”

“宝玉等给老太太出过殡之后就不知道哪里去了。我们四下里在找他，却一直也找不到，也不知花了多少钱。”

元春便问：“这府里出了这么多事，门前怎么还有那么多的车马？是做什么的？”

王夫人道：“那都是琏儿招来的人。现在这府里已是分家而过了。我们跟大房各占半边，他们不招惹我们，我们也不招惹他们。琏儿那样的人，你又不是不知道，把凤丫头休了，另立了二奶奶，大家都一样的。以前凤丫头管束着，倒还能收敛一些，如今凤丫头不在了，就越发的娇纵起来了，闹得不成样子。大老爷和琏儿一般的折腾，只出不进，那边只怕也撑不了多久了。”

元春见府中败落，不禁感叹，回到先前的话题，道：“老太太是怎么去的？林妹妹又是怎么去的？”

王夫人看一眼薛宝钗，道：“宝钗是个好孩子，自跟宝玉成亲，又生了孩子，操持着家务，也还过得去。只是你林妹妹心窄，见宝钗生了孩子，大家也都喜欢她，便心里有些不受用，天天的三天两病，害宝玉也无心上学，天天陪在她身边。我见这也不是事儿，就让老爷把宝玉带去任上，跟着学一学经济仕途，谁知你林妹妹一时想不开，就自己到园子里上吊死了。老太太一时急痛攻心，也一并去了。我们不敢作主，就请了老爷和宝玉回来主持。老爷在路上跌了一跤，一病不起，至今还躺在床上，吃喝拉撒都要人服侍呢。官也不能做了。宝玉还好，撑着把老太太和林妹妹安排着出了殡，第二天便不见了踪影。大姐儿，你说，我遇上这些事，还能活到现在，可也不容易呢。亏得宝钗和英儿还能陪在我身边，多少给我一点儿安慰，不然我也不知道会在哪里呢。”

“英儿？”

“就是宝玉和宝钗的儿子，今年四岁了。宝钗，你把他带来给大姑姑看看吧。”

宝钗答应着出去了，不一会儿便领了一个孩子进来，另有一个漂亮的丫头跟着。宝钗指引着贾英给宝钗行礼，叫：“大姑姑”

元春见贾英眉目很像宝玉小时候的样子，很是可爱，心中怜爱，解下自己身上戴着的玉珮，给他系上。

玩了一会儿，宝钗对那丫头道：“金莺，英儿调皮，你带他到别处玩吧。我们还要再说说话。”

金莺答应着，把贾英带出去了。

元春又道：“老太太和林妹妹的灵位在哪儿？我能不能去拜一拜？”

王夫人道：“现都在祠堂里供着呢。我让宝钗陪你去吧。我这几天也头疼，有些坐不住，先回屋去歇一歇，待会儿你回来了再说话吧。”

薛宝钗便领了元春往祠堂而去。贾家的祠堂原来在宁国府，后来宁国府被抄，房产没入官府，但祠堂乃贾家祖业，不能查抄没入官府，便隔断出来，并入荣国府，另开了门出入。

元春到了祠堂，仍是从前的样子，但新添了好些灵位，其中便有贾敬和秦可卿的，再就是贾母和林黛玉的。元春和薛宝钗也都拈了香，拜过了，然后一起出来，回到上房王夫人处。

元春见贾政躺在床上，除了眼珠还能转动而外，其余什么都不能动。贾政见元春进来，眼中露出欢喜的光芒，嘴里嗬嗬连声。元春上前拜见过了，心中伤感，却也只能安慰几句，让贾政安心养病。

然后一处坐着说话，元春便问：“大嫂子和兰哥儿怎么样了？”

王夫人道：“你大嫂子带着兰哥儿，并不大出门，只督促着写文章，好好进学。兰哥儿也还出息，这不去年秋闱竟也高中第十名，做了举人，春天接着进学，殿上被皇上亲点了第三十名，做了进士，于殿上就替他**讨了贞节牌坊，讨了诰命封号——你大嫂子也算是熬出了头，然后就被选了官，到潮州做官去了，把他**也接去了。我们这府里，人是越来越少了。”说完叹息。

“赵姨娘和环哥儿呢？”

“他们哪，见这府里败落了，便吵着要分家，硬要了一千两银子，娘儿几个说去台湾找探春，就走了。如今也不知道怎么样了。