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多少兵将？何时出发？”王化贞说：“兵贵神速，调齐人马就走。本帅给你三千精兵，大船七艘，从辽河口下海。”说完，将案上的金皮令箭和调兵虎符，授予毛文龙。

毛文龙急速选派兵将，请军饷装粮食，在辽河口登船出海，到复州金州后，再补充给养，绕过旅顺口，航行近两千里，在1621年夏，天启元年七月，到达鸭绿江口，弃舟登岸，潜伏在安东城左右。

在毛文龙出海远征的时候，任职兵部侍郎兼辽东经略的熊廷弼，即将出京奔赴山海关。天启皇帝法外施恩，赐给熊廷弼只有王公皇戚才能穿用的蟒袍玉带，暗示如果熊廷弼能平定辽东，可以封为异姓王。又赐予尚方宝剑，持此剑，无论文武百官还是贫民百姓，都可以先斩后奏，有生杀予夺的大权。

天启皇帝亲率满朝大臣，送别到京郊，设御宴饯行。宴席上，熊廷弼跪坐在天启皇帝御座左侧，天启亲手金樽赐酒，魏忠贤双手擎酒樽，从御案上端到熊廷弼的案前，熊廷弼身后，是两个宫女，手持龙纹羽扇，为熊廷弼扇凉，在万众仰慕中，君臣共饮。饯行后，天启将护驾的五千御林军锦衣卫，送给熊廷弼。

熊廷弼恭送皇帝起驾回宫，文武百官跟随回京。大臣队伍里的兵部侍郎王在晋，一边走，一边摇头叹气。身旁的御史左光斗见了，奇怪地问：“王大人，为何事叹气？”王在晋吐出一口长气，才说：“俺在叹息熊大人啊。”左光斗笑着说：“熊大人今日位高权重，风光无限，你该为他高兴，怎么还叹气呢？”王在晋靠近左光斗，小声说：“你以为万岁这样封赏熊大人，是好事么？出关后，一旦边事有失，熊大人后果将怎样？须知：爱之深，恨之切；寄希望大，后失望亦大。”

左光斗听到这样的话，想了一会儿说：“熊大人在十个月前，就是辽东经略，在职时虽无大功，也没大过。圣上不是也有口谕：‘熊廷弼守辽一载，未有大失’。”王在晋说：“上次守辽，一年多没有战事，这次就算能一年不打，两年呢？三年呢？终有动兵火的一天，而胜负难料，熊大人结果难说。”左光斗听了，点点头，又摇摇头，没有再说话。

熊廷弼出京急行，到达山海关后，立即排兵布将，一口气下三道军令。第一道军令是：命巡抚王化贞将全部的步兵骑兵，集结到广宁城，兵马操练，夫役修城，凭城据守，阻止八旗兵西进。广宁城背靠医巫闾山，前面有辽河宽阔如海，是阻挡八旗铁骑的天然屏障。第二道军令下给天津水师营的巡抚：命令水师营中，组建出三万人的海军陆战队，准备从天津港出海，航行到旅顺口登陆，三万人马从大连向辽阳出兵，由侧面攻击建州。第三道军令：命山东莱州和登州的水师，也组建三万登陆人马，出海到鸭绿江口，汇合朝鲜兵马，袭击建州后方。

熊廷弼自己坐镇山海关，统领三路军马，计划调派兵将二十万，动饷银一千一百万两，用两到三年时间，形成合围建州之势，收复辽东。

第一道军令传到巡抚王化贞手里，王化贞随便看了一眼，就把军令文书仍一边了，对身边的参将孙得功说：“熊老头也不是块好木料，平定个辽东，用绕那么大弯子吗？等俺布置好人马，不用俩月，就大功告成了。”孙得功忙问：“大帅还要做什么布置？”王化贞说：“本帅刚到广宁时，察哈尔林丹汗送来宝马，说愿意出兵助战。察哈尔有四十万铁骑，如果出兵，十万八旗兵何足挂齿？传令守备黄进，命他带厚礼，再去联络察哈尔林丹汗。”

传令兵持令箭下去，王化贞再对孙得功说：“抚顺游击李永芳一定是假投降，本帅兵到，他必然做内应，引导大军进兵。孙参军，你装扮成关内的商人，去辽阳城找李永芳联络。”

联络的人派走后，王化贞调动兵马，将山海关外的兵将，调到广宁的左右驻守，准备大举出征辽东。命总兵刘渠率领两万人，驻扎在广宁东北的镇武；总兵李秉城率领两万人，驻扎在广宁以北的镇宁；副总兵林承宗带兵一万，驻扎右屯看守粮料；总兵祁秉忠带兵一万，驻扎在广宁以南的闾阳；副总兵罗一贵参将黑云鹤游击李茂春张明先，领兵三万，驻扎盘锦古城子以东的西平堡及三岔河。广宁城留守兵马仅有两万，王化贞命令各路人马，随时准备出兵。

西平堡是浑河与太子河交汇的地方，两条大河分别从南北相对而来，汇合后奔向西面，三条河道呈三岔的形状，所以西平堡以西就叫三岔河，到入海口长近一百三十里，水急浪高，奔流激荡，没有大船，难以逾越。王化贞命令西平堡的副总兵罗一贵，派出大兵沿三岔河防守，一百三十里河岸，均匀布置兵马两万