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林秋野回国之后，很快做了几件惊天动地的大事。一是以房产做抵押，从银行里贷了一大笔款，把商业大道上的几间商场翻盖成全市最大的百货公司；二是委托上海大中会计师事务所全面清理和整饬资产和产业，大批裁减冗员，开源节流。几年后，林秋野成了全市巨富之一。到解放前夕，全市最大的企业有半数是林秋野的，他拥有的房产占全市的三成。

当然，这些都是后来的事了。

他出事是出在赌博上，时间是一九四六年。那一年，林秋野刚刚年过三十。

林秋野好赌，几千几万的输赢不过是平常的消遣，随手开一张支票就行了。赢来的钱也常常是存在赌场里，并不取回，留着下回作赌资。

那时，城里最大的赌场设在秀岚大酒店里。能进去的人多为商贾巨富，政要高官。赌场里的花样很多，而林秋野最喜欢的却是牌九。他觉得这种赌法简洁明了，快而优雅，很合他的脾气。他隔上三五天就要去赌上一回。

有一天，秀岚大酒店里来了一个上海佬，带着几名随从和两个女眷，据说是他的两个小妾。他在秀岚大酒店里包了一层楼，又在警察局里请了八个警察做保镖。他的随从们放出风声说，要把这个赌场里的赌客斩尽杀绝。

开始是几个一般的赌客和他小赌，不久，几个大老板也先后下场和他较量，结果却令人瞠目，所有的人均大败而归。有个小厂的老板，几天之内输光了全部家产，终于上吊自杀了。林秋野也先后去赌了几回，全输了。他倒并没有放在心上，认为输赢乃是赌场上的常事，不足挂齿。及至后来听说这个上海佬曾夸口要在这里斩尽杀绝，心里便有了一些不服气。不料连下两场又输了，前后共输了数十万银元，这才使他发起狠来。但是，在接下来连续三天的豪赌中，他不仅输掉了银行里的全部存款，输掉了他引为自豪的七家大公司，还输掉了全部房产。在最后一天的赌博中，他把他最心爱的，也是最赚钱的大百货公司也输掉了。到这时为止，他差不多可以说已经输掉了他的全部家产。

林秋野回到家里时，已是面色青白，两眼充血，如同牢里放出来的一样眼凹腮陷，处于半疯之中了。在客厅里，跟了他父亲一辈子的老管家，为了劝他收收手已经跪了两天两夜。

此时他抱住正在喝酒的林秋野说：“少爷，你别再喝了，你就不去看夫人一眼吗？夫人昨天夜里昏过去了。”

林秋野哑着嗓子说：“我看她还有什么用，全输了，输得光光的，让我还有什么脸去看她！”

老管家说：“少爷，你好糊涂呀。先看看人，再想法子呀。少爷，你是输在诡计上你知道吗，你是上了那个人的当你知道吗？你该请个人才行，请个高手才行。可是现在全都晚了，你还能拿什么去翻本呀！”老管家的眼睛也红了，泪水顺着他多皱的脸流下来。

林秋野目光阴沉地盯着老管家，“你说请谁？”

老管家想了想说：“听说在这一行中，有个姓曹的人是把好手，别人都叫他海爷。”

海爷姓曹，但叫什么却无人知道了。他被人称作海爷，是因为他的酒量、力气和丰富的航海经验。他是那一带有名的船老大。海爷神通广大，并且胆大包天。他和海上的黑风帮以及城里的青红帮都有密切的联系。他最常干的买卖就是走私，从鸦片到军火，没有他不敢干的。曾经有一次，他把琼崖纵队的四名高级干部送到上海去开会。当然，琼崖纵队也为此付了一大笔钱。

海爷好女人，也好赌博。所不同的是，女人须臾不离左右，赌博却是偶尔为之。因为人们都知道他深谙此道，不敢和他赌罢了。所以，当林秋野由老管家陪着，来到他的船上请他代赌一回的时候，他一口就答应了。只见他黑红的脸上露出粗野的笑容，说：“不过我得先去看看。”

那天的下午阴暗而潮湿，丝一样的小雨从天上飘落下来，湿润了街道上的麻石，使碧绿的树叶清晰而明亮。林秋野奋力挺直腰背，以抵御心中的寒冷。他和老管家默默无声地站在岸上，看着脚下乌黑的海水翻腾起伏。

海爷从他的船舱里钻出来时，已换了一身干净的深灰色的中式对襟褂，翻出雪白的袖口。如果不看他的眼睛，别人会以为他是一个到城里走亲戚的乡下人。他坐进林秋野的汽车里，直奔秀岚大酒店。

赌场设在二楼的一个大房间里，由于赌额巨大，其它的赌博都撤了，只留下上海佬的那桌牌九。他们进去的时候，有不少人围在桌旁观看。那个上海佬是个瘦瘦的