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后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，爱恋他的情形越来越明显，他可就有点不自在啦！

姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。

爱不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之爱的鸿沟。就这样感情的发展成了单行道。

姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。

因此，感恩图报的念头也就根深蒂固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜欢允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加干涉，听任自然发展。

论家世，固然门户不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。

彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫……出手大方，慷慨热心，风闻广博，知书达礼。

彭大娘叶氏端肃贤慧，儿子允中人才出众。

总之，彭家名义上是渔户，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。

令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们感到迷惑的是：彭老爹为何不让儿子进学舍就读。

婚姻是终身大事，勉强不得。

双方的家长，皆抱着任其自然发展的念头，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！

午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。

从镇南的官道岔出一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。

小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。

“彭哥哥。”姑娘倚在轿窗娇滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大浪里累了一夜，不休息你就往城里跑，是干是呀？”

“听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的乱造是非吗？”

“你还赖呀？”

“胡说！”

“不但进城，而且去赌坊。”

“城里不禁赌呀！”

“不好，彭哥哥，十赌九输。”

“哈哈！我是十赌九赢。”

“你……”

“放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连裤子都赢过来。

那天陪几个朋友玩，那根本就不叫赌。”

“我总算得……”

“觉得我这个人坏透了？”

“你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一眼。

“我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得高高的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱．男人的事，你是不会明白的，真想弄明白，会苦恼的。”

“你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。

“我抱歉，小菱。”他也受了�