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闵妃听后，冷笑一声，低眸细细思量。海棠脸上的红肿她看得一清二楚，以为是凌妃打的，转念想到凌妃视海棠为心腹，怎可能扇她耳光，那么——

“是黄莺那个小贱人啊！本宫知道了。”闵妃不放在心上。

一旁侍立的阿武心中一凉，海棠再度提及黄莺扇了自己耳光这一事实，居然十分冷静。而闵妃的态度过于平静，仿佛毫不为之所动。

“娘娘，告辞！”海棠再不做停留，转身离开了荣华宫。

闵妃遣阿武送人，她在荣华宫前站了许久，直到海棠颤微微的背影消失于视野，这才怅然地叹了一口气，自言自语道：“哼，凌妃自恃圣眷不断，竟疏于防范，九曲水廊高歌一曲之后，莺娘娘倒是占了高枝……啧啧啧……”

阿武还没来得及发完牢骚，内殿已经有太监传话，闵妃让阿武去库房挑选适当的礼物给东暖阁送去。

“娘娘，不觉得事出蹊跷么？”阿武纳闷，自家主子从不屑于和凌妃以外的后宫内命妇来往，这次破天荒地想跟黄莺交好，她非常意外。

闵妃嗤笑一声，简单道：“放心，小贱人一个人是翻不起浪的。你好好想想，宫里，还有谁跟凌妃一样厉害？”

皇后？阿武豁然开朗。

“本宫估摸着，十殿下做了不少功夫。小贱人本来是皇后宫里的人，一个洗脚婢能有今天的荣华富贵，全在于她的宝贝肚子，替皇上生了一个儿子。原先，她是不与皇后一路的，不过十殿下进宫后，本宫倒瞧着她们几乎每日都有来往。”闵妃气定神闲。她在宫里也安插了不少眼线，打探些小道消息轻而易举。

“娘娘思虑周全，阿武佩服！”阿武拱手告辞退下。

待殿内只剩自己一人之后，闵妃精神一凛，从榻上起身，缓步走下玉阶，至画壁玉廊前久立沉思。

“东暖阁的人都坐不住了……”闵妃还以为夏侯天桓回朝的消息传来，凌妃会第一个出手，去争此番出征的功劳。不料，让黄莺捷足先登，她嘴里念念有词，“也不晓得那娘儿俩使了什么计策，竟哄了皇后，若没有皇后撑腰，小贱人怎么可能动手打人呢！呵呵……”

闵妃略将后宫局势想过一遍，荣华宫内赫然荡起怅然的笑声……

东殿回廊处，海棠正匆匆赶回东陵阁复命。

“诶哟！”一个老者的声音闯入她的耳中。

“谁？”海棠警觉起来，转身寻声望去，只见殿门顶上的屋檐趴着一个白发苍苍的老头。

海棠立即快步上前，作势要喊来禁卫军，恐吓道：“大胆！居然私闯皇宫！”她细细打量着老头的衣着，色泽与形制都不像是宫里人，推断是宫外的平民。

墙上老头吓得不轻，一下重重地跌落下来，惹得一阵风尘扬起。

“说！是那个宫的？”海棠不敢松懈，也没有轻易惊动禁卫军，万一这个老头是宫里某位妃嫔的亲眷，偷偷召进宫来，她虽是凌妃的人，却不能失了分寸，乱了尊卑。得罪算不上，却也不想惹得一身腥。

那老头跌落之后，显得衣衫褴褛，白发蓬开乱糟糟的，受了惊吓，声音有些急促道：“姑姑姑娘……饶……饶命！”

海棠连胜追问：“你是谁？那个宫里的？说！”

“老朽……”老头面有难色，结结巴巴道，“老朽是，是……”正犹豫着要不要说了事情，恰好看着对面阿武迎面走来。

“老实交代！”海棠愈发觉得事出蹊跷，坚决不肯放过老头

阿武正捧着奉闵妃之命从库房挑选来的礼物，准备送去给东暖阁黄莺，半道听见一声闷响，立即加快了脚步，看到海棠熟悉的背影，她疑惑着，朗声道：“海棠姐！”

“我，我在这里！”接话茬的居然是白发老头，他挣扎着起来，似乎摔伤，腿脚有些不利索。

海棠五官几欲拧作一团，端倪着老者的神情，又转身睨见阿武诧异的样子，心中大胆猜测：闵妃私自从宫外带了人。

阿武满心忐忑，迎着海棠锐利的目光，莫名心虚起来。十几步距离之内，索性决定说出一半实情：“姐姐手下留情！这是闵妃娘娘差人从宫外带进来的高人，求姐姐饶恕！”同时向扶墙的老头递了一个眼色。

“高人？”

“正是！”阿武见有商量余地，语气缓和下来，解释道，“娘娘不小心弄污了一副皇上赏赐的美人图，担心皇上怪罪，就差我到宫外找来这位老人，他善于临摹花草，更精于修补残卷。”

老头立即会意地挺直了胸膛，装作老学究的模样，