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们还是吃超过了。怎么办呢？只好先给你们记下，暂时不扣了。不过，刘乡长要是知道了，那可不得了！从现在开始，你们可千万不能再吃超过了。我丑话讲在前头，你们要是又吃超过了，是谁超过的，就得由谁来负责。民工没得吃了，谁就得负责给民工们的米吃！”于是，全村三个队的炊事员只好按人定量，严格地称米下锅。

先几天大家还能自觉，都只吃了个半饱就停了下来。两天后，本来不愿意吃粥的年轻人饿得实在受不了，主动地要求多放点水，煮稀一点吃。于是，炊事员们干脆煮起粥来。大家都喝得唏哩呼噜，当时都还喝饱了。本来反对吃粥的年轻人，现在却又说这吃粥也是个好办法，肚子还能喝得饱。人们粥喝饱了，才出去，还能好好地干一场；可是，不一会儿，出身汗，撒泡尿，肚子就瘪了。还没到吃下顿饭的时候，早没了干劲。于是，出现了一天三望的情况：一望快歇放，因为歇放的时候，虽然也饿着肚子，但是不需要动弹，感觉要好得多；二望早吃饭，免得老是饿着肚子；三望干部别来看。只要干部们不来土塘里，大家就可以站在夹篮旁，手扶在扁担上不动弹。有人戏说，这是在“给扁担着脉”（用郎中给人看病形容）。只有这样，大家才能少消耗一点体力。于是，人们修山河的主动热情，变成了被动负担。尽管工地上人山人海，进度却非常缓慢。

东圩村的东圩小队吴老四，是少有的大力士。他不仅力气大，饭量也大的惊人，每顿饭没有二斤米是不能饱肚子的。在山河工地上，他挑土用的是特号的大夹篮，一担足足的有普通人的两、三担多。他从土塘里挖土到夹篮里，比任何人都快，任是怎么难挖的老骨土①，都是一头②三大锹，每一锹都有四五十斤重。他个子大，腿又长，一步跨出去足有一般人的两步大。他虽然少言寡语，而干起活来总是生龙活虎。在工地上，有的人才出去的时候还能干劲勃勃，一到了下午就疲劳难耐；而吴老四一天到晚挑着二百多斤的担子，从来没说过疲劳。从早到晚干得都是一个样。因此，东圩人都叫他是累不倒的“牛板筋”。可是现在，吃过饭出去才干了一放活后，他就显得比别人更加疲惫不堪了。

由于按人定量，炊事员烧每顿饭时，只能下这么一点米到锅里。每到吃饭的时候，大家都争先恐后，小青年更是以先抢到、多抢点为是。吴老四身大体夯，又顾及脸面，他常说“吃饭恶蠢蠢的，象什么样子”？所以，总抢不及别人，每顿吃的只能是一碗头。他也算是想尽了能多吃的办法，总把这一碗海海地③盛得满得不能再满了，足有平时两大碗的份量。可是，他饭量奇大，每顿不吃上五六碗饭，肚子是填不饱的。现在虽然抢到了一大碗，只能填了个肚子角落。因此，才上工的时候，他还能象从前一样的干一程。然而肚子里的这点东西，一会儿就消化完了。再以后，他简直就是在拿原来的体力在煎熬。他的身体虽然强壮，却只能象是一盏灯，老是亮着火，不给加油，灯很快也就亮不起来了。几天下来，他面黄肌瘦，简直象病了一样，现出了无精打采、极度疲劳的样子。土也挑的少了，连跟着大家跑来跑去，也觉得累得慌。

现在虽然是高级社，每家每户都还有点菜园地和小块土地。这些土地上，人们都种上了白菜、萝卜和饽荠之类的作物。自从按人定量吃饭以后，家里有不能上工地的龙钟老人、年幼的小孩，都将自己家中的蔬菜、饽荠，哪怕是腌制的咸菜，总之，只要是能吃的东西，都送到工地上来，以弥补家里人做重体力劳动的粮食不足。这样，每天到下午三点钟左右，工地上就有一些送食物来的老人和孩子。他们送来的食物，能使他们家里的的人，象旱苗得到了及时雨，很幸运地滋润、补充一点。

大力士吴老四今年36岁，老婆周四妹37岁。他们结婚早，大儿子已经　18岁，小儿子也16岁了。现在全家人都在山河工地上。每天下午，有些民工有人送蔬菜、饽荠等来充饥，可是，吴老四家因为没有人闲在家里，所以没有谁送东西来吃。每当别人吃送来的东西时，吴老四在一旁看着，总是直咽口水。这天下午，大家坐下来休息时，又有人在吃白萝卜、饽萁等。这些吃东西的人，有的人并不象吴老四那样饿得太狠。当他们吃的时候，还摘下蒂子，剥了皮吃。素有“红脸汉子”之称的吴老四，因为饿得实在难受，居然顾不得面子，蹲到吃东西还剥皮摘蒂的人面前，捻起他们扔在地上的萝卜皮和饽萁蒂子吃。尽管在众人面前捡别人扔下的东西吃非常丢人，而这些扔在地上的东西又已经脏兮兮的，其份量还是微乎其微；可是吴老四已经顾不得了、更不嫌数量太少，都捻进了嘴