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照约定，我们将在突厥海峡北岸的占领区建立三个基督教国家：海峡西部的加利波利王国、东部的萨勒耶尔王国，以及中部的泰基尔达王国。这三个王国的领地和人口能提供大约两百名骑士和两万步兵，而大明帝国、教皇国和神圣罗马帝国也会联合保证它们的军事安全。”他顿住话头，眯起眼睛瞥了瞥特使的表情，然后略一点头。“是的，我们自会信守承诺。不过在这之前还有一个小小的问题。奥斯曼苏丹穆拉德三世已经从海路逃往南方，但卡皮库鲁的残余部队却撤退到了萨勒耶尔的鲁梅里堡垒。不过，您也不用担心。一旦攻城重炮部署就绪，那地方就会成为埋葬他们的坟墓。”

“对，对，对。”特使忙不堪点起头，舒开的脸上现出真心实意的满足。

“那么，我也得重申一下帝国的条件。”费仲用手指用力叩了叩清漆桌面，“整个巴尔干半岛，从布达佩斯到君士坦丁堡，都要对帝国商队敞开大门。听着，我们不在乎塞尔维亚和保加利亚的归属，但是不管谁得到那些穷山恶水，他都必须保证帝国在这一地区的贸易特权。帝国商人的生命财产安全必须得到妥善保护，各项税收总和不能超过商品市值的百分之八。”

“当然，这也是协议的一部分。”特使捧起一把金币倒回箱中，一面回答道：“可是，虽然奥斯曼军队已经撤出了布达佩斯，但他们在多瑙河下游还有万人以上的兵力。各路十字军将领都在担心，要是穆拉德三世从小亚细亚召集兵马卷土重来，我们就会陷入南北包围的窘境。教皇陛下已经派使者去和哈布斯堡家族”

费仲不耐烦地摆了摆手，打断他的话。“只要我们还控制着突厥海峡，巴尔干半岛的敌军再多，那也不过是瓮中之鳖。奥斯曼人也许还能在南方招兵买马，但耶尼沙利新军的损失不可能在短时间内得到补充。想就靠那些安托利亚兵和行省杂牌兵发起反扑？哼，我们没追过海峡去他就该谢天谢地了。”海图官从容站起身，手搭桌沿慢慢走到房间尽头的落地窗前，轻轻撩开紫红色的天鹅绒帷幕，俯瞰着楼下挤满人群的大厅。“您瞧，特使阁下。我们的战利品在这拍卖会上很受欢迎呢，我看收益至少能比预估高出一成。”

“那是最好了。”来自罗马的特使也起身走到费仲身边。“那么，我还有最后一个问题”

“不。”费仲立刻转过头，微笑着竖起手指做了个噤声的动作。“不，斯方杜拉托阁下，我知道您想问什么。然而在北地传来确切消息之前，我只能对您说——无可奉告。”

隆隆的炮声从西边数里外的战场上传来，低沉如同猎熊犬喉咙里狺狺的咆哮，震得房中的白杨木窗棂咔咔直响。瓦莲莉娅从酒红漆胡桃木方桌上端起盛满蜂蜜酒的雕花水晶杯，因干裂而略显黯淡的朱唇轻抿了一口温热的金色琼液，想用这醇厚得有些发腻的甜香冲淡心中的苦涩。她品味良久，继而深深地叹了口气，往后一仰身，把自己深深埋进绵软舒适的呢绒椅垫当中。

外边隐隐传来一阵喧嚷，先是卫兵紧张地问话，接着是另一个声音严厉的呵斥。片刻之后，房门被猛一把推开，发出吱嘎一声涩响。尽管背对着门口，瓦莲莉娅用不着回头也能猜出来人的身份。

“巴图你怎么还在这儿？”她尽量想让自己的声音带上轻松和戏谑的意味。“你不会不知道，现在最危险的地方莫过于此吧。”

史威未置可否地应了一声，摘下油布衬面羊毛斗篷随意地丢在衣帽架上，顺手把钉着毛皮和棉垫的木门关牢。他僵着脸在房间里打量了一圈，这才干咳一声答起话来，声音中带着前所未有的严肃。“公爵小姐，帝国军团正在逼近。”

“我知道。”瓦莲莉娅连头也没动一下。

“公爵小姐，”史威往前跨了一大步，刻意用麂皮军靴的后跟猛地一磕地板。“您不该加入这场毫无希望的战争。”

“是么？”瓦莲莉娅转过身来，嘴角挂着一丝苍白的冷笑。“真遗憾，这可不是我所能选择的。”

“公爵小姐您不是我们的敌人。”史威沉重地摇了摇头，“离开吧，退出这场战争，回下诺夫哥罗德去！现在还没到不能回头的地步！”

“是的，还没。”瓦莲莉娅碧绿的双眸一时变得迷离起来，她端起雕花酒杯，用血色尽褪的唇边沾了沾琥珀色的液体，却又无力地放下手。雕着百合花饰的水晶酒杯在方桌上摇晃了几下，翻滚着倾覆在地，蜂蜜酒的醇香立刻蔓延开来。“可是，已经回不了头了。”

“公爵小姐这不是帝国不是那位大人所愿意看到的我们没想到”

“是么？你们居然