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口才极利索。

秦漠挑了挑眉毛，颇惊奇地问：“既如此，老人家可知粮食如何丢失的？”

“我开天眼瞧过了。是老鼠精偷的。房子一般大的老鼠精！”

“啊……老鼠精现在何处？”

“现在就不晓得啦。整座山都瞧不见！一定藏得老深！”

秦漠嘟了嘟嘴，略作思量。似乎一点不觉老人荒谬，恳请道，“关于老鼠精，老人家一有新线索请告知本官，可好？”

“一定，一定。”四奶奶仰着头，喜笑颜开地说，“你是个好官呐！”

秦漠又笑了。

似乎存心施展魅力，笑颜轻舒缓展，如天上名花在绽放。

众村民都松了根弦，相继爆发出神经质的笑来。

“呵呵呵……”

“嘿嘿嘿……”

男人憨得冒傻气，女人羞得直捂嘴。每个人憨态可掬，露出小动物似的神态。

秦漠挺有一套的。严锦觉得。

目睹村民淳朴的表情，很难相信他们身上背负了杀戮的诅咒。

一定是阿泰弄错了，她由衷这样希望。

如是想着，不禁抬头凝视着丈夫。

阿泰面无表情，附耳对妻子说：“和尚在那处，我过去说会子话。”

严锦微微一愕，随后点了个头。

云信和尚正在周氏祠堂前，单独霸着一张八仙桌念经呢。不知要超度谁。

阿泰甩开膀子，大摇大摆、慢条斯理地去了。

好像是在逛集市。

此举让四周笑声一静，众人傻眼地愣住。

惊慌与错愕在每张脸上漫延开。

里长额头泌出了冷汗，不迭告罪道：“村野匹夫不知礼数，望贵人恕罪。”说着，对儿子使了个凶狠眼色。

李元庆暴睛瞪眼冲上去揪住阿泰，“混账不知事的，当着贵人无礼，还不下跪赔罪。”

他是豁出去了。以伶仃之躯阻拦阿泰，螳臂当车地抱住那只比他大腿还粗的胳膊，打算拖住他当场治罪。

阿泰偏过头，用眼角余光乜着这腌臢物。默默抬起胳膊，把人提到了秦漠面前。挑衅似的把这玩意儿揪下来，往他脚下一丢。

满脸不屑转身走了。

秦漠嘴角猛地一抽，“……”

后头跟来飨民的知州、乡簿、众皂吏、捕头等慌作一团。护卫们冲上来就要拿人。

刚破冰的空气又迅速冻结。

草民们噤若寒蝉。

秦漠抬手阻止，温声道：“无妨。正该如此随和，才合本官心意！大家都如此吧。”

众人：“……”

这叫随和吗？明明叫无法无天吧！

秦漠和缓说道：“粮食丢失，至今未破。本官虽刚上任，也难辞其咎。今日设飨宴，一在罪己，二为抚民。诸位只当平常，不必太多拘束。莫站着了，都入席吧！”

他转过身，对严锦恭谨地低头说：“夫人，请上座。”

四周一片安静。

里长忽然大悟：原来阿泰是个知趣的。

他主动离开，是为了把媳妇留下侍奉贵人的吧？

错愕的严锦浑浑噩噩的，被安排到了女宾首桌的首席上。

无数目光落在她身上。

*

在秦漠示意下，几个婆子小吏上前来，安排村民入席。

共五十多桌，每桌八人，男女分开。

桌上像模像样摆了酒盏果碟儿，七八样冷盘。花生、糖栗子、鹅掌、鸭舌荤素俱全。

被安置到严锦旁边的，是一位年纪约莫五十的夫人。面容清秀端肃，看人时眼神锐利，像藏着针。

她入了座，对严锦微笑道：“这位娘子有些个面生，倒像不曾见过……可是新嫁妇？”

“奴家是新嫁的，拙夫周泰……”她笑着补充道，“就是方才险些闯祸的莽汉。”

“啊……”

夫人脸上像断了片，空白了一瞬。连坐姿也显得僵硬了些。

严锦瞧在眼里，心下惊疑自不必提。

接着，来了村中几家豪户的娘子。

各自对“得了脸”的严锦颔首微笑。笑容里都藏了点妒忌、不屑和羡慕。

李元庆的媳妇也来了。她生得一双大小不对称的眼，像把牛眼和狗眼摆在一张脸上。

严锦看得心中一阵乱悸。幸亏表面端住了，没显出惊吓来。