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而宝钗也令人取热汤巾帕，又有羹汤点心，劝得薛姨妈吃了一点子，又拭面重施了妆容。一番计较，待众人再次退下去，薛姨妈也是回转过来，叹道：“我的儿，生受了你了。”

“女儿孝敬母亲，原是分内应当的，又有什么可说的。”宝钗微微带着一丝儿笑，又劝道：“您也不要怪姨母，她原也难为。这样的事，怎么也不是一人能定的。”

“我如何不知，可旁的也还罢了，你耽误这么些年岁……这是生生误了你一辈子啊！这为人父母的，哪个能受得了？”薛姨妈说及这里，不由又哽咽起来：“旁的我都不计较，可这个，又该如何？”

宝钗动了动唇，到底没能吐露一个字。这事儿，她头前不顾身份，明里暗里提了几回，原是深知这事于自己日后干系之大，可如今对着老母垂泪，她又能说什么？

好半日过去，她才低声道：“这也是缘法使然。旁的不说，难道琴儿不是如此？想来也是我们姐妹的劫数使然。妈也不必为我十分担心，就如琴儿一般，虽没了梅家，可不也忽而出来个柳家？便柳家不好，也还有旁人家。”

这话说的也在理，薛姨妈细细一想，便叹道：“现今也只能这么做了。只盼着你们姐妹，头前虽受了苦楚委屈，日后却能万事顺遂罢！”

此话之后，母女两个又商议了半日，就有丫鬟通报，道是薛蟠回来了，她们方掩口不提：薛蟠素日癖性暴躁，又极疼妹妹，若是一时按捺不住，吵嚷出什么来，岂不两下没脸。

只薛蟠虽是个呆霸王，素日待母亲妹妹却极好，进来一看，立时变了脸色，嚷道：“这是怎么了？有什么不长眼的，竟惹了妈妈并妹妹难过？只管告诉我，我去教训！”

宝钗忙用帕子擦了擦脸，抬头道：“妈妈与我常在家里，又能生出什么嫌隙。不过是我们说起琴儿，心里感伤罢了。倒是哥哥，今儿外头怎么说？”

听是为了宝琴，薛蟠也只能悻悻然作罢：“不过常日的模样罢了，并无新文。倒是那梅家，如今咱们在京中倒也罢了，待得回去，必要教训一番，才能消了我心头这口恶气！”

“浑说什么，你还嫌琴儿被外头念叨得不够多？女孩儿家，如今正是要消停的时候。你要再闹，没得误了她的终身，那可是一辈子的大事，再不能混闹。”薛姨妈听他言语里大有咬牙切齿之意，忙拿话压住了：“纵有什么，再过几年琴儿的事都周全了，到时再论也不迟。”

薛蟠也只得作罢，却因着宝琴之故，想起自己嫡亲妹妹宝钗的婚事，不由道：“妈怎么说，就怎么算。如今只说琴妹妹如何，妹妹如今也渐渐大了，妈怎么也要预备预备才是。那贾宝玉……”他话还未说完，薛姨妈忙一口截下：“没得浑说什么，你妹妹的大事，我想心里自然有数。”

宝钗立在一旁，垂头不语。

薛蟠便有几分悻悻然，又想着头前为着这个吵嚷过一回，只得压下不提。然，宝钗心中怎能全然无感，待薛蟠回自己屋中，她劝慰了因此又生伤感愧疚之心的薛姨妈，自己缓缓而归。偏自如今春末夏初，百花消残，饶是日头正好，叶绽新绿，也由不得让人生出悲春之感。

两头交杂，虽宝钗素性平和，也由不得轻叹一声，正待吟一句诗，忽而听到一侧脚步响动，她心中微动，停下步看去，却是几个婆子正自叽咕，不知说些甚么。

宝钗却停步立在那里瞧了半日，神态微凝，似有所想又似恍惚，半日皆不曾言语。边上的莺儿等瞧着也不敢做声，一道立在院中足有一盏茶有余。她方慢慢回过神来，近乎于轻叹道：“回去罢。”

薛家由此两日来越发寂静，连着那夏金桂也比头前安生了不少，独有一个宝蟾，犹自兴风作浪。只众人皆不理会，终有一回闹得薛蟠打骂了一顿，那宝蟾方自降服了些。夏金桂冷眼瞧着，虽还有抑郁不忿之念，到底也先压下不提。

不曾想，王夫人这会儿倒是亲自登门来。

薛姨妈满心恼恨，到底还念着一点姐妹情分，只将宝钗遣去屏风后头，自家略迎了迎，又令端茶，态度却比平素冷淡了十分。王夫人皆看在眼中，却也不恼，倒越发有几分羞惭，因叹道：“连妹妹也都恼了我？也是，这样的事，我自家也脸红，何况妹妹为人父母，如何不恼？”

薛姨妈却不言语。

“这几日我不曾过来，不为旁的，只想着妹妹略略静一静，能容我入门，说两句体己话。不为旁的，只为了宝丫头——旧日我便说过，若事儿不成，原是我对不