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萧弈天不以为然地摇摇头，“你说的这些都不是旦夕之功，等到那时候仗也该打完了。我要的可是马上就能够实实在在摆到眼前的银子！”

一直坐在角落里不吭气的于庆丰突然开了口，“大人，办法也不是没有，但大都是饮鸩止渴，只能救得了一时之急。”

“说来听听。”

“其一，除了户部掌管的国库存银外，朝中各部门都另有独立账目，其中又尤以太仆寺所贮为最多。过去朝廷财政吃紧时也往往从这里调用，我们也可效仿之。其二，据说大内库房中供皇室使用的专门款项累积可逾金银亿万，实在不行的话也无妨借来用用。其三，我们还可以打打贪官们的主意，发抄家财的同时也顺便清除一下王锡爵在京的残余党羽。”

“最后这个主意不错！”胡波一拍手跳了起来，“大人，就让吏部来办吧，保准让他们那些贪官污吏一个都跑不了！”

“蹇尚、若秋，你们的意思呢？”萧弈天又不动声色地问道。

吴若秋犹豫了片刻，道：“我们已有言在先，对能够悬崖勒马弃暗投明的王锡爵余党一律不再追究。现在若以雷霆手段假吏治之名将他们一举铲除，未免有失信用。昔日汉高祖刘邦入关中时，与秦地百姓约法三章，以显汉军之宽仁。现在北方人心未定而南方叛乱欲起，恐怕不宜”

萧弈天轻轻哼了一声，“不仅如此，若被逼至走投无路，他们狗急跳墙式的反扑会对我们的战略大局造成不小的影响。如果他们和南方叛军互通声气，成为潜伏在我们身边的内应，岂不坏了大事？但是——”他突然话锋一转，“这些贪官污吏搜刮了多少民脂民膏，又侵吞了多少国家资财。治吏乃治天下之根本，如果不能还百姓一个政治清明，我们和王锡爵之流又有什么区别呢？就算要冒着与整个体制为敌的风险，我也绝不会作出任何的让步与妥协。胡波，这事交给你了，哪怕把整个直隶的官场翻个底朝天，也绝不能姑息放过任何一人。”

“太师大人！您这样做等于是在把更多的官员推向叛乱！”吴若秋争辩道：“治理国家和行军打仗不同，一眛强硬是不行的。”

“你对大人还不够了解。”胡波在一旁冷冷地答道：“在我们这位主公看来，只要手中握有一柄足够份量的大铁锤，那么一切问题都会成了任你敲打的小铁钉。别说一个直隶省了，要是整个帝国的官僚体系都已经腐化了，大人也会毫不犹豫地把它砸个粉碎。在他和大明国运之间，是绝对容不下任何障碍存在的。”

吴若秋心头一震，不由微微抬起头望向萧弈天。在那令全天下都为之战栗的凌厉眼神中，他看到了自己所期冀的东西：冰冷阴沉的杀气之下，熊熊燃烧着一腔火热的赤诚。如果一定要把天下托付给某一个人的话，那么眼下就是最好的选择了。“我明白了，大人。”

文渊阁的雕棂大门突然被一把推开，陈应龙猛然闯了进来，“太师大人！一大群太学生聚集在承天门外，加上来自各地的文人儒生足有好几千人。他们吵闹着要求向内阁各位大臣陈疏意见，希望停止在直隶等地的改革等等。四周围观的百姓很多，附和他们的人也不少，这样下去我怕要出事的。”

萧弈天点点头，“不用惊慌，自古所谓‘文人造反，十年不成’。难道我们还能怕了几个区区书生。况且，他们不过是受了些挑动和唆使，真正的幕后主使才是我们要对付的目标。庆丰，即刻调集城防部队，关闭外城九门，宣布全城戒严；胡波，把吏部和刑部所有信得过的探子都派出去，混在人群中打探消息；对了，蹇尚手下耳目众多，让他协助你；若秋，你是礼部的负责人，先出去和他们谈谈。我随后就到承天门。”

看着四人点头领命而去，萧弈天嘴角泛起一丝苦笑，扭头朝戚继光道：“箭在弦上，不得不发。看来摊牌的时刻马上就要到了。”

“太师大人请宽心，”戚继光慰道：“敌人的准备时间并不比我们更充分。那些不甘失势的旧官僚煽动太学生们闹事，不仅打乱了我们的部署，也同样令南方的叛党措手不及。我们借此机会可以名正言顺地对王锡爵余党开刀，也就逼迫南方提前动手。这样一来，说不定对我们还更为有利。”

“但愿如此吧”萧弈天长叹一声，眼中第一次现出了几分迷茫。“为了能让汉唐盛世得以重现，前面还得有多少崎岖坎坷，还要有多少精魂忠烈来为之献身沙场啊。我们费了这么多的努力，付出了这么多的代价，流了这么多血这么多汗，到头来真的能够带给帝国真正的强盛，带给百姓真正的富足吗？翻开历史，那个王朝的基石不是千千