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匪窟……遇上了一位仙人……民女拜他为师……到峨嵋山上修行……那位仙人原本想把民女留在他身边的，无奈民女寻夫心切……可是……历尽千辛万苦到了通州……民女才知道黄槐岸已经死了……”

听着唐大姑讲着这惊心动魄的经历，铁麟被深深地震撼了，一种钦佩敬仰之情从他内心深处油然升起，他的眼睛湿润了。

唐大姑接着说：“这枚玉胡桃是小鹌鹑给我的，她说会有人拿着另一枚来找我……我不敢离开这漕运码头，一直等着那个人……”

铁麟问：“你既然知道那一枚玉胡桃在本官手里，为什么不早点儿与我联络？”

唐大姑说：“因为……我……我信不过你……我觉得朝廷上下，官官相护，他们互相勾结，互相包庇，互相利用……我不知道大人您是不是真正为朝廷干事的……现在民女信了，您为了清除漕弊，连自己的女儿都搭进去了……这我还信不过您吗？”

铁麟忍受着内心的疼痛，继续审视着唐大姑。

唐大姑把背在后面的蓝布包袱卸下来，在铁麟面前打开，里面是一个长方形的木匣子。这无疑是黄槐岸留下的那只宝贵的木匣子，铁麟的心震颤起来……

第三十二章

铁麟连夜进了城，他只带了管家曹升，跟谁都没有说。那只长方形的木匣子由曹升紧紧地抱在怀里，像护卫一个脆弱的小生命。他做出这个决定的时候是非常果断的，眼见得漕运码头上已经是刀出鞘箭上弦，一场你死我活的拼杀随时都有可能发生。这个小匣子是巨奸巨贪穆彰阿的罪证，也是清除金简、许良年等漕运蛀虫的武器，万万麻痹不得。只有安全及时地把它送到王鼎大人的手里，局势才能发生奇迹般的转机。不仅仅是漕运码头的局势，也包括朝廷的大局。生死存亡都押在这小小的木匣子上面了，都押在王鼎大人的身上了……

太阳爬上屋檐的时候，他们来到东阁大学士王鼎的府第门前。家丁们为他们拴好了马，铁麟接过曹升怀里的木匣子，又警觉地朝四外看了看，便急匆匆地向王府大门走去……

这时候，一片撼天动地的哭嚎声传了出来，铁麟顿时傻了，呆呆地愣在垂花门下，不知出了什么事，更不知该如何是好……

王鼎的长子王沆听说铁麟来了，急忙迎了出来。王沆衣衫不整，头发蓬乱，泪水洗面。见到铁麟单腿跪下，磕了一个丧头，这是京城人向人报丧的礼节。这突然降临的噩耗，让铁麟失魂落魄了，他依然呆呆地看着王沆，像是陷入了一场噩梦之中。

王沆急忙把他领到自己的书房，见到父亲的老部下、好朋友，又哭了起来。

铁麟依然疑惑着：“难道……难道王大人……真的……不，这怎么可能呢……”

王沆哭着说：“今天早晨，老家人王安打扫庭院，不见父亲起来，觉得奇怪，因为每天父亲都起得很早……王安推开父亲的门……父亲他……已经悬在梁上了……”

铁麟震惊得哭了起来：“为什么……到底是为什么？”

王沆抽抽噎噎地向铁麟讲述了昨天晚上他才知道的一些事情：自从林则徐大人被贬流放伊犁，王鼎就多次上疏上奏保举林则徐。为了不使林则徐去新疆，王鼎以黄河水患为由，极力推举林则徐去治黄。道光皇帝准了王鼎的奏，并派他一起跟林则徐到治黄现场。黄河水控制住了，开完了庆功宴，皇帝的圣旨又下来了，依然逼着林则徐到新疆去。王鼎大人慷慨陈词，说眼下正是战乱纷争之时，国家需要林则徐这样的人来保卫，请皇上收回成命，赦免林则徐。而穆彰阿却竭力阻挠，说不杀林则徐已经是皇上法外施恩、网开一面，王中堂不要不识好歹。王鼎愤怒地指责穆彰阿包庇子嗣、贪赃枉法、嫉贤妒能、陷害忠良、欺君误国，与秦桧、严嵩一样卑鄙无耻。皇上见王鼎与穆彰阿争吵不休，便推托说王鼎喝多了，让人将王鼎送回家。

回家以后，王鼎依然义愤填膺、余怒未息。想到如今皇上因为东南局势战败，就将责任和怒气都发泄在林则徐身上不公平，林则徐实在是千古奇冤。作为臣子，不能不为皇帝分忧；作为良友，又不能不为忠臣解难。可是皇上不察忠奸，豺狼当道，忠良受害，我又活着何益？不如以死谏君，以唤醒昏庸的皇帝和麻木的臣子……

铁麟听得心肝颤栗、惊心动魄，如此王鼎大人，忠君呕心沥血，义友肝脑涂地，大清王朝，还能找出第二个这样顶天立地的伟丈夫吗？铁麟哭着问王沆：“这么说，王鼎大人一定留下遗疏了？”

王沆说：“家父的遗疏依然是力保起用林则徐，弹劾穆彰