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乞丐呃，小美人就是回答“瑶池”他也信了。

“我”

“敢有半句虚言，烤了吃！”

小美人那明亮的目光飞快地瞟了他一眼，又连忙低下头去，大概是太久没有以真面目示人了，脸上尽是妞妮之色，手指捏着衣角嚅嚅地答道：“我奴”

“别奴了，说我，说！”秦牧就象阎王爷审案，身边就差几个小鬼站班了。

“我老家在岳阳。”

嗯，湖湘出产，楚腰纤细掌中轻，难怪。不过阎王爷可不是这么好敷衍的：“说，今年几岁？”

小美人又飞快地瞟了他一眼，犹犹豫豫地答道：“十四。”

“你怎么不说四十呐？”

“十十三。”

“不再老实，真的烤了吃。”

“十二。”

难不成这年头就有牙膏挤了？

阎王爷差点昏倒，其实小丫头那点小心思很容易想明白，她大概觉得把年龄篡改大点，能让人觉得她更有用。

“你确定真是十二？最后警告你一次，再不老实可别怪我了。”

“真的是十二，这回我没骗你，真没骗你。”小丫头终于知道急了。

嗯，所谓的十二其实就是十一，这年头都算虚岁，若实岁十一，秦牧觉得勉强可信。

“姓甚名谁？”

“姓云，名名字人家告诉过你的。”

“云巧？纤云弄巧，这名字还马马虎虎，说，离家几年了，家里还有什么人？”阎王爷刚问出口就后悔了，果然，小丫头瞬间两眼朦胧，泪水噗噗往下直掉。

可想而知，若是家里还有人，一个十一二岁的小姑娘怎么可能独自出来乞讨为生呢？

这些年来流寇官贼肆虐，象她这样无家可归的人不知凡几。从她在许多细节上学会了自我保护这一点来看，她乞讨的日子一定不短了。

小丫头越哭越伤心，眼泪如断线的珍珠，全身都颤抖起来，很难想象，没遇到秦牧之前她受了多少苦，过着是怎样朝不保夕，担惊受怕的日子。

秦牧站起身，轻抚着她的小脑袋安慰道：“巧儿别太难过了，都让它过去吧，记住这句话，有时生活让我们跌入深渊，并不是要把我们摔死，而是想要教会我们——飞翔！”

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侯方域与冒襄出了客栈之后，决定乘夜去找南京镇守太监韩赞周疏通。会昌处于江西、福建、广东三省交界处，是个三不管地带，而且如今这个穷山恶水的小县山贼肆虐，连续两任知县死于任上，眼下大明朝四处着火，焦头烂额，根本无力去顾及这样一个小县，吏部安排了几位官员，个个都是宁愿回家种田，也不愿去赴任。

现在朝廷对江南越来越倚重，韩赞周这个南京镇守太监的权力自然也越发重了。由韩赞周举荐的话，给秦牧放个会昌知县应该不难。

侯方域还特意办了些礼物，才和冒襄一同前往拜谒韩赞周。

在大明朝，文官与太监之间表面上泾渭分明，常是你死我活。

其实情况远非这么简单，外廷掌票和施政权，内廷掌批红权，并有很大的监督权。双方相互牵制，有利益冲突，必然会导致激烈的斗争这不假。

但在谁也奈何不了谁的情况下，也必然会有妥协和利益交换。

文官为了达到某些目的，结交太监的大有人在，值得一提的是，宫中的内书堂是小太监读书识字的地方，掌权的太监大多出自内书堂，而在内书堂执教的都是出身翰林的文官，这些文官和内书堂出身的太监自然就形成了师生关系，这为日后他们内外“勾搭”奠定了良好的基础。

冒襄的父亲冒起宗与韩赞周私交就不错，以所侯方域才让冒襄帮忙，通过韩赞周这个“内线”，无疑能最快地达成目的。

看在冒起宗面上，韩赞周倒是没有太拿大，很快接见了俩人，侯大公子在行礼时，丝毫没有了在桃叶渡开座谈会时指点江山，大骂阉党的趾高气扬，在韩赞周面前他小心地陪着笑脸，象个龟孙子，嘿，也难怪今后他会刮个瓜皮头跑去满清做奴才，也就这德性了。

韩赞周四十来岁，脸形微圆，笑起来颇有亲和的味道，见俩人无故来见自己，还带来不少礼物，嗯，随着周延儒罢去内阁首辅之职，复社官员跟着贬的贬，谪的谪，这些小兔崽子气焰也没那么嚣张了，知道孝敬人了。

韩赞周含笑请茶，然后轻咳两声说道：“正所谓无事不登记三宝殿，你们来找咱家，该不会是来找咱家聊家常的吧，有事直说，咱家还