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行有亏,不堪担任天子近臣,贬任远州知府。所谓崎州,那是地如其名,道路崎岖、寸草不生、人丁稀少,简直就是个鸟不拉屎的地方。南疆虽远,但远得繁华,大有油水可捞,而崎州,那是历年发配罪犯之地,环境可想而知的恶劣。苏二老爷去那儿任知府,几乎就是与流放差不多了。
唯一庆幸的大概是远在江南的大少爷明磊与姑爷裴道远未受波及。
这消息来得又凶又急。
苏侍郎当朝便被除了乌纱,押入天牢;苏学士也被下令三日后启程。而官府也来势汹汹,老太太说了一番好话,又许了许多银两,才宽限几天来查封。
这日夜里,苏家所有人都聚在老太太院子里,静立等待老太太安排。
苏老太太虽然面有颓色,但仍然挺直了腰板,威严的坐在太师椅上,犀利的目光扫过众人。
大儿已经在天牢中待罪,这院子里,有表少爷宸晏,还有二儿子、两个媳妇、两个姨娘、一个孙子和三个孙女……其中一个孙女儿,尚在襁褓中。
老太太眼睛一酸,连忙抿了抿唇,咳嗽一声清了清嗓子。
“老二,你也是有四个孩子的人了,这回外任,可要谨言慎行,不得再浪荡妄为。咱们家如今失了恩宠,需万事小心,不能再有丝毫差错。”老太太首先对二儿子叮嘱了一番。
“谨遵母亲教诲,孩儿谨记在心。”苏畴裕连忙躬身恭谨答应了。
“你媳妇儿要照看孩子,就不跟你去了。”她扫了楚氏一眼。
楚氏原本想与丈夫共患难的,可听了这话,便低头不语。
“你叫咏兰是吗?你与你家老爷同去吧。”老太太又看了看兰姨娘。
兰姨娘坐了两三年的冷板凳,原以为这辈子再也见不着二老爷了,想不到居然还有机会和主子单独出行。她喜不自胜,连忙跪下应承。
“晏哥儿。”她的目光转向宸晏。
“啊……晚辈在。”宸晏想不到她会点自己的名,愣了愣,赶紧上前一揖。
“如今苏府的境况你也瞧见了,这事儿本不该此时提……算我老太婆厚脸皮,请你尽快迎娶三姑娘过门。”她目不转睛的盯着他。
“喔……好啊。”宸晏不假思索的点点头,完全没注意到莞娴对他猛使眼色。
听他答应得爽快,老太太脸色缓和了些。她满意的颔首,瞧了瞧莞娴,“择日不如撞日,你们今夜便拜堂成亲罢。”
啊?!
莞娴吃惊的抬头。
“老身已经吩咐下去了,喜饼花烛、凤冠霞帔都准备好,今夜巳时一刻是吉时,到时候便拜堂吧……明日一早,你们便回南疆去。”老太太接着说道。
莞娴心知祖母如此安排,是害怕宸晏受到牵连,也是为她的终身考量,自己实在没有推辞的理由,只得低头不语。
“我不回去,我说好要入赘呀……”宸晏没眼力见的张口就来。
“你们小儿女间私下戏言岂可当真!你是名门之后,岂有入赘我苏家的道理。”老太太脸色一沉,“马车已经准备好,明日你便带着三姑娘和她的嫁妆回去。”
“我不想走……不想离开大家啊。”宸晏委屈的扁扁嘴。
“祖母,孙女儿有话禀告。”莞娴见状,躬身插了句嘴。
“……说吧。”老太太皱了皱眉。
“此去南疆,路途遥远,只有表兄与我带着家人和行李怕是难行,不如我们暂且居住在怀萱庄,待风波过后,再修书请舅舅差人来接可好?”她轻声说道。……如果真去南疆,宸晏的身份可要穿帮了。
“嗯……这样也好。”老太太沉吟片刻,微微颔首。
“谢祖母。”莞娴松了口气。
安顿完莞娴的事情,老太太便站起身,“明日咱们便搬走,我已赁下西街一处小院,给咱们暂且安身。各人屋里的物品,除了随身衣裳杂物,其余的都不能带走,由官府造册查封。至于下人,老二,你的书僮自然跟你赴任,我再让两个稳妥的老家人随你去。留在家里的,除了姑娘们的奶娘和贴身婢子,其余的就每人给五吊钱,让他们各自谋生罢。往后洒扫屋子、浣衣烹煮,都要亲力亲为……你们别忘了为妇之道才好。”即便家道中落,姑娘们也要富养,至于其他人,则能省就省吧。
“遵命。”众人纷纷答应,无半句怨言。
“贤媳,你跟我进来,其余人都散了吧。”老太太瞥了大太太一眼,转身进屋。
大太太知道婆婆是有话要单独吩咐自己,连忙
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