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“多谢指引，老伯。”黑煞女魅大喜过望，立即偕张允中往回走。

村内一栋大院的高楼上，有人藏身窗后，留意村口的动静，目送两人的背影去远，才离开小窗。

临湖庄庄南湖，设有专用的码头。

就在两人离去后片刻，一舱小蓬船从上游缓缓划向码头，一看便知是来自州城。

庄称临湖不能算错，但也不能完全正确。

下游两里左右，便是淮河口。

湖水在汛期淹没了河口两岸，临湖庄也就成了湖的延伸部份，已分不出河与湖了。

舱面出现一个青衣人，向码头打出一连串手式。船驶近码头，码头上已出现三位青衣大汉接船。

不等船系妥，钻出六个人，领先的人，赫然是衣着华丽，像位富家公子的公孙英。

新春坊就在东门内，沿大街向左一折，长街的西首就是巍峨的甄宅，光是院门楼，就比一般民宅的主宅还要好十倍。

东大街附近都是店铺，有三两家客栈，却不见有酒坊食肆。

原来这一带的客栈，皆兼发贩卖酒食，小饮小食全天供应，入店的人并不一定要住店，吃了就走皆大欢喜。

张允中与黑煞女魅艺高人胆大，就在东大街的悦来客栈安顿。

从悦来到甄宅，虽说是两条街，其实相距不过百十步而已，出门转一个弯就是甄宅。

在店堂进食，他俩刀剑不离身。

送饼上桌的店伙一团和气，似乎对刀剑毫不介意。

“两位客官像是前来访友的？”店伙主动打招呼。

“你怎么知道？”张允中含笑反问。

“敝地经常有练武的人光临，也多少与甄三爷有关。甄三爷早些年在外地走动，交了许多朋友。两位风尘仆仆，操外地口音，所以可能是而来求见甄三爷的，没错吧？”

“没错，甄三爷是贵地的名人嘛！”

“是啊！他是本城三大名流之一。两位如果要前往甄宅拜会三爷，最好是午后申牌左右前往。”

“为何？”

“甄三爷上了年纪，喜欢睡睡午觉。而且，早上从不接见客人。”

“哦！晚上呢？”

“客官笑话了，有身份的爷们，晚间怎么会见客？”

“原来如此。不过，在下与这位姑娘，不是甄三爷的朋友，去不去慕名往拜，还不一定呢。”

张允中向对方表明态度：“我想，贵栈必定与甄三爷有密切的关系，甚至更近些。”

“街坊嘛！彼此之间相处得还好。”店伙避重就轻：“甄三爷府上的爷们，经常到栈里来照顾。两位如果想见甄三爷，可以找他们先容，方便些。”

“在下记住了。哦！有一位姓单的和他的八位女伴，还没离开吧？”

“姓单的？”店伙一楞：“单什么？”

“单定远，江南来的。”

“单定远，江南来……”店伙摇头：“小的没听说过这个人，怎知他离开没有？”

“真的？”

“小的不说假话。”店伙笑笑走了。

黑煞女魅一直冷眼旁观，留意店伙的眼神变化。

“他明明在说谎。”

他向张允中低声说，指指转到另一桌招待食客的店伙背影。

“这间客栈，不但与甄家关系密切，也是甄天王的耳目。”张允中也低声说：“甚至，甄天王是此店的暗东，这种作法，正是江湖人的惯技。”

“车船店脚牙，能控制的住，就成功了一半。允中，日后你建立基业，也必须控制这些人。”

“那是当然。如果我所料不差，不久之后，就会有人来找我们了。”

来找他们的人，来得比他们想像中要快。

当他们进食毕，返回客房的同时，来人便随后而至。

两人各住一间上房，毗邻可以相互照顾。

张允中刚在内间洗漱，便听到叩门声。

“客官，开门，有人前来拜望。”是店伙的声音。

“等一等。”他说，最后抹了一把脸，出到外间。

挪了挪插在腰带上的刀，他拉开了房门。

店伙送来一壶茶，后面跟着一位穿长袍的中年人。

“在下甄福。”中年人抱拳含笑招呼：“奉三爷所差，前来向张允中致意。”

“请进。”他抬手引客入室：“没想到甄老兄来得这么快。请坐。”