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“‘先等后拐？’”托马斯翻了个白眼，“傻瓜都能想出来啊。”

“你别把我们都想成呆子啊——你很了不起。哦，不，是你们，你和民浩。”

托马斯把空盘子往地上一扔，突然火了。“那我为什么还是觉得难过，查克？你能告诉我为什么吗？”

托马斯看着查克的脸，试图找到一个答案。可从他的表情来看，他也不知道。那孩子只是双手握在一起，跪了下来，脑袋低垂着。最后，他小声喃喃道：“我们也觉得难过，原因都是一样的。”

他们沉默地坐着，几分钟后，纽特走了过来。他走得悄无声息，像个死神。他坐在两人面前，表情悲伤而焦虑。即便如此，有他在身边托马斯还是感到高兴。

“我想最难熬的阶段已经过去了，”纽特说，“那闪克应该会睡上几天，醒了就没事了，可能时不时会叫唤两声吧。”

托马斯无法想象这个过程的痛苦程度，但这个痛变对他来说依旧是个谜。他看着纽特，努力装出随意的样子问道：“纽特，这到底是怎么回事？说真的，我不知道这个痛变是什么意思。”

纽特的回答让托马斯措手不及。“你以为我们就知道？”他厉声说道，胳膊突然抬起，又重重落回到膝盖上，“我们只知道，要是鬼火兽用它们身上那该死的针刺中你，你就得去注射血清，不然只有死路一条。注射后，身体就会发狂，抖个不停，皮肤会起泡，变成诡异的绿色，人会吐得连胃都要翻出来。这么解释你觉得够了吧，汤米？”

托马斯皱起眉头，纽特已经够烦心了，他不想再搅乱他的心思，可他需要答案。“嘿，我知道你朋友的遭遇让大家都揪心，但我想了解的都是已经发生的事实。你告诉我，为什么把那个过程叫作‘痛变’？”

纽特放松下来，似乎让步了，他甚至还叹了口气。“这个过程会唤醒人的记忆。只有片段，但绝对是我们在来这个鬼地方之前属于自己的记忆。所有人在经历完这个阶段后，都表现得像个神经病一样——一般情况下不会像本那么糟糕。总的来说，就像是把你以前的生活递到你面前，又再次夺走。”

托马斯的思绪沸腾了。“你确定吗？”他问。

纽特一脸困惑。“什么意思？确定什么？”

“他们之所以有那么剧烈的反应，是因为想回到以前的生活，还是因为他们发现以前和现在比，好不到哪里去？”

纽特怔怔地看着他，又把眼神挪开，似乎陷入了沉思中。“经历了痛变的人几乎从不讨论他们的想法，他们变得……不一样了，不愿与人接触。空地里这样的人也很多，我受不了和他们待在一起。”他的声音变得疏远，眼神游离到森林里的一块空地上。托马斯知道他在想什么——艾尔比将会变成另外一个人。

“可不是！”查克开口了，“盖里是最糟糕的。”

“那女孩有什么消息吗？”托马斯换了个话题，他不想谈论盖里，况且自己老是会想到那个女孩，“我之前看见医师在楼上喂她什么东西了。”

“没什么消息，”纽特说，“还在昏迷中，那状态我也说不好。她时不时会含糊不清地讲几句话，都没有意义，好像在做梦。但她也吃东西，身体还不错，真是奇怪。”

大家陷入了漫长的沉默，似乎每个人都在为那女孩寻求个合理的解释。托马斯又想到了他俩之间那难以言说的联系，现在似乎已经淡了不少——也可能只是暂时的吧，毕竟此刻他想得太多。

纽特最后打破了沉默。“不管怎么样，接下来，我们都想一想该拿汤米怎么办。”

托马斯一个激灵，这句话让他有些莫名其妙。“拿我怎么办？你们在说什么啊？”

纽特站了起来，舒展了下胳膊。“该死的闪克，你把我们这个地方搅得鸡犬不宁。现在一半人把你当成上帝，另一半想把你扔回传送箱里，他们说得可多了。”

“比如呢？”托马斯不知道他觉得哪种看法更让他不安：是把他当成英雄，还是希望他从未出现过。

“耐心点吧，”纽特说，“明天起床后自然就会有答案。”

“得等到明天？为什么？”托马斯不喜欢这句话的意味。

“我召集了一次大会，你也要到场，你是我们议事日程上唯一的讨论内容。”

说完这话，纽特转身就走了，留下托马斯一个人琢磨：为什么要开一场只讨论他一个人的大会？

24　怪事层出不穷

第二天早上，托马斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下