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送到曹操身边，追随曹操，为大汉江山统一做出巨大牺牲。

父亲战死，就送儿子，儿子战死，还有儿子的兄弟。

谯郡男子们前赴后继跟随曹操上战场，导致公元202年，曹操回到谯郡，路上看不到像样的成年男子。老的不能下地干活，小的还不满十岁。谯郡遍地都是孤儿、寡妇。曹操站在地头，伤心泪落，心情久久不能平静。

那一次，曹操发布生命中第一份《军谯令》，全文如下：吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之。授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！

百姓的所要是多少？只需活下去。百姓的付出可以有多少？全部……包括他们的生命！

当然，曹操也在日后使用他的职权，为家乡寡居妇女干出从数万开挖睢阳渠的民工中“拉郎配”的浪漫事。拉来的“郎”生的第一个男丁，一定要随战死的前夫姓氏，以继烈士香火。这是后话。

桥玄说过“谁要对不起老百姓，谁就是天底下最不称职的官员。他们辜负了父老乡亲对他们的信任”。

偶而也会有朋友来拜访，家人来住几天，有家仆的忠心忙碌，由渔人、樵人、农人构成的乡村画面，月夜对话、酒后高歌、三五聚会时的朗诵、在野外做自助饭食、打猎、采蘑菇、挖野菜、观看夜空中似礼花绽放的流星。第二天便聚集很多民众，诸位以为灾异会出现。幸好曹操在第一次当议郎时闲得无聊跟其他议郎们研究过《星象》，还能胡乱说几句。百姓们必须得到曹操耐心的解释，才能放心散开。

如今的曹操并没有第一次回到谯郡那么郁闷、颓废，对社会和皇帝充满绝望。而是整天忙于家长里短，过着乱世之外的桃园生活。

外地百姓听说谯郡出了个曹操，还有免费土地耕种，托家携口奔赴而来。谯郡周边流民增多，曹操又拿出一千亩土地安顿一百户前来投靠的百姓。

曹嵩知道后，一连骂了好几天败家子。这次不是气得要上吊自杀，而是想要跟他断绝父子关系，剥夺他擅自做主的权利。

曹操需要管理三百户人家的大小事务，生活变得更忙。看来自己天生就不是莲藕，没有藏在淤泥中过日子的造化。他还想拿出更多的田亩来供给流民免费耕种，曹嵩一封信写到谯郡，责问曹操凭什么拿他和祖父积攒下来的家业送人。

他想想也是，自己没有资格处置祖父和父亲的家业，至少父亲还在世，不能太过分。于是停止放田，改用其他方法帮助百姓，比如收购农资和手工业产品等。

他虽然赋闲在家，无名无实，却俨然成了一方长官。

如果能有机会为百姓做事，又何必在乎虚名闲衔？

半生如今成追忆

再忙的人，也有孤独的时候。无论人们有多辉煌的人生旅程，生命的潜在意义只有孤独。在这样的严冬，孤独更如春花，再次开满心头。曹操看着窗口射进寒月的冷辉，火盆里跳动着噼啪作响的火苗。这样的长夜，有大量的时间，让他在记忆里搜索：

扶祖父棺椁回乡路上的飞雪；

开满谯郡的紫色泡桐花；

奔跑在阳光下的洛阳大街小巷，招猫斗狗的无知岁月；

大学入学那天的祭祀仪式；

学习驾驶马车，连人带车全部落水；

攀爬城墙，重重地摔下去；

“百工”课上的种种失误；

毕业表演时车轮突然飞去；

洛阳北部尉三条腿椅子让他仰面摔倒；

顿丘黄河决口，百姓对天绝望的嚎哭；

他和数百名乡人堵在决口浪涛里；

战场上挖坑埋藏无辜受到杀戮的百姓；

太学独木桥边雕刻在石头上的八个大字；

桥玄在独木桥上跟他说过的话；

郑玄来到太学时，全体师生下跪；

蔡邕抚琴；

段颎站在城头指挥演习；

许劭的月旦评；

何颙给他的“壮游报告”写下的评语；

济南国一座座被推倒的活人祠庙，百姓拍手称快；

济北老百姓沿黄河南岸将他的船送出数十里；

从冀州回军路上的大雪纷飞；

顿丘城内和百姓一起在月光下欢乐；

数次给皇甫嵩下跪；