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之遥，年轻的小文书处处高过自己一筹。他开始后悔，不该让他做自己的副员。刘十牌虽狡诈但终是浑人莽夫，而这满身书卷气的赵霄九却胸有城府，而且深不可测。走访来王氏，东方鸿飞早就想到了，该案看似简单，其实复杂并多变，刘十牌所说的《八骏图》如不是诳语，那必然导致将来的多角争衡。割人头不过是场序幕。东方鸿飞感觉到暗处有许多双眼睛在监视、窥探自己，这包括刘十牌、赵霄九甚至是送秋波的姑娘。

“霄九，你能否跟着我，还得我面见杨按虚后才能定夺。”

“警长，霄九告辞了。”赵霄九笑样有点苦，“前程举步维艰，多多珍重吧！”

“你到哪去？”东方鸿飞听出弦外之声。

“给姑娘送胭脂钱去。”

“别走，我有话要说。”

东方鸿飞走进僻静的深巷，突然转身，压低声问：“你到底是什么人？”两眼逼射出寒光。

“东方曾长。‘克霄九镇定地说，”我只是个文书，不上官籍的刀笔小吏……才华遭妒，聪慧被疑，这桩案子，内情我一无所知。不过，我料想到必定有多层内幕。你智勇双全、文武兼修我听说了，而刚愎自用和疑心多虑是今天才领教的。权当我们不认识吧。“赵霄九转身走了，嘴里念着”我本楚狂人“的诗句，把迷茫怅们的东方鸿飞抛在空荡荡的巷子里。

碧空上的月悄移出云层，推忙而懒散，满地的残雪和泥土纠缠一起，穷街一片黑灰的杂色；像卷展平的污垢毛毯。

东方鸿飞把帽檐拉得很低，疾步向长禄里走去。他心情沉重如坠铅铁，但头脑又感到发空，似乎都出自突然结交的赵霄九的缘故。鬼使神差地认识了他，又身不由己地讲了刘十牌的发迹史。赵霄九不可思议，自己在他面前显得那么稚嫩，不请世故。他懊恨自己。

昏暗的街头仁立着一个老姐，背微驼着，蓬乱的头发在晚风中瑟瑟抖动，目光呆滞，而眼角却残留着泪痕。层弱、老朽的身影被幽幽的路灯拉得老长，映在凸凹不平的地上，像一片歪曲的破芭蕉叶。一幅凄凉的画图。

“老人家，长禄里可有个叫来福贵的车扶？”东方鸿飞走过去，很恭敬地问。他看到老姐痴呆呆的神情，估计是宋王氏。

麻木的宋王氏像被蜂芒蛰着一样，“你是谁！”紧紧抓住警长，像揪住一根救命稻草，鱼目般的眼闪射出光泽，审度着陌客，疑惑地摇头自语，“贵儿，没有这样的朋友，没有……”

“回屋去说吧，外面很凉，您站在风口上呢？”

东方鸿飞搀着宋王氏向胡同里走。他有点纳闷，老姐虽背微驼，年逾60，但仍可觅到昔日的风韵，相貌不像粗鲁、平庸的儿子。

“我不回去，不回去。”老姐嘟囔着。

望着那棵盘根错节，虬龙须般枝叉的老槐树，东方鸿飞问：“这棵树有年头儿了吧？”

“不知道，不知道。年年开花儿，香呐。”老姐神思恍惚，像得了游魂症一样。

东方鸿飞把院门插上。不想再兜圈子，实言相告：“我是警察厅的警长，叫东方鸿飞。宋福贵以杀人嫌疑罪被收监了。”

“你还我儿子——”宋王氏嘶喊着，张着两手扑过来，一把揪住东方鸿飞的衣襟。警长突然发现，在她枯瘦的手腕上，竟戴着个蓝玉手锡，在月光下泛起朦胧的光晕。东方鸿飞很敏感，立刻想起，在这位一贫如洗的老姐身上是不该有此奢物的。

东方鸿飞笑里含威地说：“我东方某不会冤枉一个好人。

老人家，我并非是宋福贵的至爱亲朋，而是一名探案的警长。

穿便衣走访你，目的就是想保密。你喊叫出去，彼此都没好处。“宋王氏果然冷静下来，哼了声径自走进屋。

屋里的陈设再简陋不过，几件破旧的家具蒙着灰尘。由于房间矮小，墙皮的纸已枯黄，在灯火的摇曳下呈现沉重的暗褐色，使人压抑和失迷。屋内唯一净洁而折射光泽的是尊观青瓷像，铜香炉里插着三支香，青烟慢慢绕缭，把清明的佛面滨蒙了。这是个名副其实的贫穷的家，生计全靠一辆洋车维持。

东方鸿飞把视线自灶旁的柴禾移到宋王氏的手锅上，将宋福贵拘押后的过程简单地陈述一遍，又强调他收监审查的必要。“‘福贵杀人？笑话，他连宰鸡的胆子都没有。”宋王氏摇着头，冷笑一声，说，“福贵下了狱，我还有什么指望，自古警匪一家。有错抓没有错放的。你们想榨我孤儿寡母的油，那只剩辆洋车了。拉走吧。那坑人的娘们是忘了二百块大洋，可都被赖子吞了。”