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，而且宿得是‘雪里红’，自然是得罪了她。叶念秋见缝下蛆，四姨太枕畔吹风，天长日久，‘红人’也会变成‘白人’。杨厅长的禀性你是知道的。这是其二。”

“还有吗？”东方鸿飞暗暗叹服。

“以东方兄德才智勇，本当早就推升。可如今仍是个小小的警长，你明白其中的道理吗2”

问楞了东方鸿飞，对这一点，他从来没有认真地想过。问：“是叶念秋作梗？”

“沏壶茶，润润喉吧。”赵霄九走出去，不一会儿，便提着瓷壶回来，先给东方鸿飞斟一杯，喝了口水，说，“才大压主嘛。官场之道，我还略知一二。‘曲如钩，反封侯。直如弦，死道边’。

这古谣就甭说了。有你东方鸿飞，杨厅长便可消闲，譬如你当了副厅长，那下面还得有个‘东方’才行。如今官场黑暗，大家各抱地势，钩心斗角，却又互相依靠、利用。缺去一角黑暗，便有光明挤进来。这不行。每个和尚都偷情，寺院反而宁静。这叫水混鱼儿多。“”这么说，官场就没有廉洁奉公的人了？“

“一代英君一朝清，一点萤光一寸明。你东方兄的手下，至少还是有几位以公心为大的吧？”

东方鸿飞叹息着说：“我怎么不知道官场肮脏、黑暗？说粗俗些，官场不如风月场。婊子灯下卖肉，这耻辱也就没了。官场的权贵摸黑儿……”他不愿再说下去，看看怀表，“出去吃点东西，跟我到厅长家打牌去。”

两人便装步行，串街走巷，春日融融，阳光金黄，照透胸臆而驱尽暗翳，使人感到心室宽敞、亮堂起来。

“霄九，四姨太好作待，她对你若有好感，常招物为题，当场咏出。你有把握吗？‘冻方鸿飞问。

“还能作两句打油诗。比如，”他指着一个倚在墙脚下讨乞的老女人，“女儿墙，好堂皇。女儿墙下蹲老娘。女儿本是老娘生，老娘到头没有粮……”

东方鸿飞没有听完他胡诌的诗，慢慢地走到老乞面前，掏出一把铜板，扔在破篮子里。老女人傻了眼，忙跪倒，把灰白相杂、乱蓬蓬的头磕在地上。

“别。”东方鸿飞连忙扶起她，说，“到北城关的普善堂去吧。这棉袄该脱下来啦！”虽时值春夏相交，但天气却格外热，老女人仍穿着肥厚、破旧的棉袄。他又看到，老女人的耳朵少了一只。随便问：“那耳朵是怎么掉的？”

老女人目光呆滞，望了他半晌，神情木讷地摇了摇头。莱色的脸沾着不少尘土。

“走吧。”赵霄九拽着东方鸿飞，“你救不了天下穷。”

东方鸿飞长长叹口气，说：“这老女人年轻时是很漂亮的，老来竟落到这步田地。”

走出几步后，赵霄九说：“警长的眼力准。”又戏谑地说，“东方兄也是个情种。”

“好惨，那耳朵是被人割去的。”

杨按虚住的是一座前朝王爷的府宅。磨砖对缝的院墙虽高，但几棵古柏仍是不甘寂寞地伸探出来，远望犹如青龙头；门前蹲踞雄师，脚踏无数小兽；高阶大门环，飞檐翘斗，遗存着昔时的风范。

按后门铃，侍卫打开小窗，见是东方鸿飞，忙打开深重的大门，毕躬毕敬地问：“东方警长，这位是……”

“厅里的，赵霄九文书。厅长在吗？”

“在。请在客厅稍候。”侍卫走了。

“厅长的车怎么开进来？”赵霄九环视着豪华的客厅，每一件陈设都具有古韵，显呈主人的风雅和富绰。他明白，这都是经过四姨太精心布置的。

“车从后门开进来。后院墙外有个水塘，原名叫‘迷羊’坑，四姨太改成‘得羊’湖。”

后面传来杨按虚粗犷、得意的笑声，人影未见，先骂出街来：“东方鸿飞，你这混蛋小子，不请你不来！”

杨按虚穿着青色暗花长袍，翻起的白袖子上沾满了墨迹，而且脸上还有一块。

心情很好地问：“麻九儿，你也来啦。”

“是，厅长。”赵霄九站得笔直，行注目礼。

“算啦！这是在家里。要是拘束，这牌打着就没劲了。”

“厅长，你的脸上有墨。”东方鸿飞说。

“嗨！四姨太要写大字，让我研墨，打翻了砚海。骑马打仗在行，描描画画的就不行竣。可老杨偏爱识文断字的人。”

“‘养由基’来啦！”院外传来娇脆的声音。在赵霄九耳内，比电话里更好听。

因为东方鸿飞绰号“神枪”，四姨太便叫他“养由基”，东周楚国的一名精于射艺的小