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“好姐姐，那两个婆子拉着我说了半日的话，因着是新鲜事，我就听住了，没想着就过了这么久。是我不好，这回单单我一个伺候姑娘用饭，你且受用一回，可好？”春纤拉着紫鹃的手来回摇晃了半晌，才在那紫鹃一指弹了额头后，笑嘻嘻地几步跑到黛玉的身侧。

黛玉见着也轻轻勾起了唇角，略用了一点细粥并些许菜肴，便是搁下了。春纤瞧着这样，不免生出几分担忧来，心下一转，正要提一提那顾茂，凑个趣，忽而想起林如海之病，忙转了个话头，低声劝了几句。黛玉本就担忧林如海之病，兼着近乡情更怯，想着再过些时日，便得归乡，一时思量越重，越加不思饮食，便在此时略多进了一些，也不过小半碗而已。

紫鹃与春纤见着也不好深劝，只得寻机凑趣，又是与黛玉多添一点细点汤羹等物，却也勉勉强强，只能眼瞧着她越见消瘦，衣带宽了一指。

好在今番一路南下，也算颇为顺利，又有林家仆妇李嬷嬷等在侧，多有照应，匆匆两月光阴犹如流水，径自而去。却说这一日两船归岸，又有小厮下去采买些东西，便有贾琏派过来的婆子通知：大约后日清晨，便能至扬州了。

黛玉得知后，一夜辗转反侧，只将将睡了半宿，次日起得迟了些，却是形容倦倦，神思懒懒，偏又两颊泛红，竟有些病弱模样。李嬷嬷原是积年的老人，见着如此，哪里还有不明白，忙令黛玉不可起身，且自将养。后又先与她吃了小半碗细粥，又煮了热热的老姜汤来，配上上等的好红糖，且吃了一碗，捂得黛玉她出了一身细汗，李嬷嬷方松了一口气，道：“这般方才过了一半，姑娘这几日饮食行动间都得仔细，万不能再着凉受冻！”

紫鹃并春纤忙应下，过后越加仔细，暂且不提。却说贾琏听得回话，说是黛玉有些发热，虽这症儿已是过去，只消将养两日便可，他思量来回，且来回将那甲板踏了几个来回，便令船只徐徐而行，两日行程做三四日。

如此，待得黛玉将将养好，踏上扬州城，一路车轿而回，正经却是大后日了。

林如海早已在内院的小书房之中坐着，此番想着女儿归来，心中一面是悲喜交加，一面却不免暗暗将前番所想又斟酌一回。原来，他此番将女儿接回来，一则是每每书信往来，思女之心越盛，偏前次女儿书信所写，细加思量，岳家竟大有不周不妥之处，而仆妇回报亦是有些不合心意的言语；二来却是因着今上越加老迈，太子早亡，底下的几位皇子却是不相上下，夺嫡之事越盛，他这盐政之职越加入了眼，竟是在刀锋之上，举动之间俱得思量再三，又有盐政之事，劳心复劳力，操劳过甚，渐有不支之感，若是一日撒手而去，女儿失恃失怙，又无兄弟姊妹，再无族人，只一个舅家，越加可怜。

这般而言，自己合该早作准备，总要周全妥当，方是正经。

他正是思量着，外头一阵脚步轻响，继而便有管家过来报信，且道：“老爷，外头小厮报信，姑娘已是过了桥，正到了门口。”

林如海霍然起身，因着年岁已将半百，早前又病了一场，猛地起身来，一时眼前发黑，身体晃了晃，边上的伺候的丫鬟并管家忙一左一右搀扶住了，又扶着他到榻前坐下，早有丫鬟倒了一盏茶送到跟前来。且吃了两口茶，林如海渐觉缓过来，便抬眼看向管家，道：“玉儿的一应事物可都妥当了？”

这话早已问了十数遍，那管家清晨才去有点了一番，此时自是了然于胸，忙躬身应道：“老爷放心，姑娘的屋子早已收拾妥当，一应摆设物件等也都样样安排周全了的。”

林如海不过多问一句话，且去一去心中焦灼罢了，此时正待再问，外头又有丫鬟回报，说是姑娘已到了。他便再也无心理会旁个事，忙站起身来抬头看去。当下只听得一阵脚步轻响，继而帘子一动，黛玉已微微垂头跨入屋子里。

他由不得凝神细看许久不得见的女儿。

说来，今番黛玉着实妆扮了一番，却与平日不同。藕荷色绫袄，只领子上疏疏朗朗绣了几枝红梅，虽那藕荷色略略浅淡了些，到底鲜亮的色调，而底下系着雪色留仙裙，只腰上系着的翡翠宫绦垂下，一点殷虹的珊瑚珠子犹自滚动，越加添了些许鲜亮。如此一身衣衫，倒是将她略有些苍白的脸容衬托得好了些。

然则，林如海瞧着女儿却只觉得清瘦许多，心中酸痛，次则瞧着略高了些，竟是长大了些，自己却不曾亲眼见着，越加伤感，虽说宦海浮沉，原炼就一番城府心胸，他此时也不免显露出来，且几步上前，伸手摸了摸她的头发脸颊，一面已是忍不住落了两滴泪，长长地叹