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原本她以为自家主子听过之后定然沉不住气，不是要去洛大人府上探望，便是要去找六皇子理论，她甚至已准备好劝他的说辞，谁知周棠的反应意外地冷静。

他只是拈起了那张支离破碎的信纸，指着上面一处角落说：“这是他的血，是吗？”

芸香愣了愣，凑上去看了眼，发现在纸张的边缘，晕染了一点极浅淡的红痕，若不仔细看根本看不出来。

她回道：“嗯，可能是洛大人腕上的纱布蹭上去的。”

周棠把纸张放回了原处，像对待一件珍宝一般小心翼翼。

“他受了很重的伤，但这并不是他不来看我的理由。他还被父皇威胁过，是吗？他让你守着我好好养病，让你什么也别对我说，是吗？”

“……”芸香不知该如何回答。

周棠用的是问句，却并没有在问她。

他今日去过竹林。那里的一草一木他都很熟悉，竹林里多了一处微微凸起的土包，他已知道，那里面埋了一个宫门侍卫的头颅。

洛平为了他，背负了那个人的枉死。

洛平为了他，承受了六皇子的嫉恨。

“不要把我当傻瓜……不要把我当一无是处的小孩，小夫子，我不会再做让你失望的事……”

芸香听见自己的主子轻声喃喃，她望向他，本欲出声安慰，要说的话却硬生生吞了回去。

那不是一双十岁孩童的眼睛。

芸香为那双眼中的杀伐狠戾而胆颤。从这一刻起她明白了，自己的主子不是个需要安慰的人。

即使需要，也只能来自于一个人。

————

这一天周棠没有出宫。

六皇子周杨在用晚膳的时候，发现多了一道很特别的菜色。

那是个看起来不太好看、闻起来也不太好闻的菜。

说不清是什么肉质做的，不知是厨子的手艺退步了还是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方却还是生的，散发着一股腥臭气味。

六皇子出于好奇尝了一口，立刻吐了出来：“这什么东西！太难吃了！”

余贵妃看了也没食欲，便命人倒了它。

那奉命倒菜的小太监认了出来：“这好像是……狗肉？”

身为爱狗之人，周杨和余贵妃差点呕吐起来：“快点拿走！”

“是，奴才遵命。”

那小太监连忙退了出去，他听园丁说过，牡丹花可用肉汁沤肥，于是把菜倒在了园子里的牡丹花下。

不曾想，当晚，那几株开得正盛的牡丹花尽数萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了无数只蚂蚁。

得知此事，余贵妃大惊失色，连忙叫来太医给周杨诊治，虽然那一口没有吃下去，但周杨到底还是碰了，贵妃娘娘十分担心。

好在太医说六皇子并无大碍。

娘娘又让太医去查那倒了的肉汁，太医一验，讶然道：“这是被砒霜毒死的狗肉，断断不能吃啊！”

一旁的周杨脸色煞白，似是受到了极大的惊吓。

余贵妃见他脸色不对，便问他怎么了，周杨咬紧牙关不回答。余贵妃要派人彻查此事，他也死活不让，闹得厉害了，贵妃娘娘也只得作罢。

第二日清晨，六皇子寝殿中传来一声凄厉惨叫。

众人推门而入，只见周杨的床头挂着一只半腐的狗头，犬牙参差，极其狰狞。而六皇子坐在床榻上，已吓得傻掉了。

直到三皇子进宫来，才把事情压了下去。由于牵涉到自己的图谋不轨，他们没敢声张，散布了一阵疯狗复仇之类的谣言也就糊弄过去。

六皇子懵了好久才恢复神志，只是之后一看到狗便会吓得魂不附体。

余贵妃无法，只好割爱，把自己的七八条爱犬也都送回了娘家。

洛平虽然闭门不出，对于宫中的情况却都了然于心。

听闻六皇子出了那样的事，无需多想，他就知道那是谁的手笔，一时间百感交集，宽慰之余，更多的是担忧——

那个孩子成长的脚步太快了。

他学会了隐忍，学会了报复，学会了用心机。对于一个十岁的孩子而言，这是何等残酷而不可思议。

洛平知道，这些都是他教的，可他并不想让这个孩子学得那么快那么好。　他还仅仅是个孩子，他不想那最后一点点天真，也这么快就磨光了。

在矛盾中，他迎来了并不意外的重逢。

周棠走进这间