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尼尔松了口气，低下头又重新仰起，湿漉漉的金发在微光下泛着浅浅的红棕色。

“一直以来，老师都告诉我：人需要有愿望。有了愿望并坚持自己的道路，人就能活下去。或许老师和父亲都是这样的人，而他们也同样希望我能选择自己所渴望的东西。”

尼尔把剑带解下，将长剑与金星之剑以德列搁在桌上。

“但我渐渐发现，这想法太过简单、太理想化，世间往往不是这样。因为人类有太多的愿望，每一个都强烈异常，而选择又让人痛苦。比如我想成为骑士，同时又无法确定自己能否如信仰般去贯彻骑士的法则；想要过快乐地生活，又根本没想过什么是责任；想要永远和老师生活在一起，却从未考虑过老师真正的心情……面对众多的愿望，人该怎么办？我已经没法像原来那样，单纯地相信‘只要有理想就一定能实现’。之前我一直陷于这个困惑之中……不过我现在想明白了，古兰尔。”

尼尔掳起左手的袖子，锁链般的伤痕自手腕向上延伸。术士见了不禁叹息，他看了看少年，那碧眼中并无动摇。

“瞧，伊西斯博士说以后我恐怕没法做骑士了。”尼尔笑道：“但我觉得这不要紧，因为我有更重要的事要做，有更强烈的心愿，强烈到——只要能够实现它，我可以把其他的逐一舍弃。人不可能占有一切不是吗？那我就守住最核心的一点。”

古兰尔颔首：“很精彩，但不足以说服我。”

尼尔凑近一步，两人几乎能感受到对方的呼吸，古兰尔不自在地抱起胳膊。尼尔问：“那么你呢古兰尔？你最根本的诉求是什么？”

“很抱歉，真言咒的前提我已经说过了：与我自身相关的，不奏效。”

“我知道，而且我不想未经同意就滥用真言咒。我只是想了解你，朋友。”

术士耸耸肩笑道：“一个生意人能有什么了不得的愿望？无非是想到处走走瞧瞧，玩个尽兴而已。”

“那如果我告诉你……这个世界上曾施展过一次不可思议的法术，造成了出人意料的后果。你难道就不想知道那位施行者如何办到的吗？”

“什么法术？”古兰尔挑眉。

“有一位术士告诉我，他曾经耗尽了名册而被‘书’吞噬，可是有个未经过命名的学徒把他救了回来。”

“骗人！”夏亚捂住嘴。古兰尔没有像小女孩这般惊异，只是不动声色地继续说：“您不要编故事来唬弄我，这会令人很不愉快。”

尼尔说：“您觉得我会撒谎吗？现在的状况是我在乞求您的智慧，我又怎么敢对您有半分的不敬或是蒙蔽之意？”

古兰尔再次看了看少年的双眼，确信了这一点。他放下胳膊说：“如果你说的是实话，那确实是一件趣事，至少我未曾听闻。你呢小姑娘？你是这里的学生，学院里有这样的记载吗？”

夏亚摇摇头。两人的目光齐刷刷地回到少年身上，尼尔调整了一下站姿，像是肩负起了整个雨夜与友人沉重的凝视。他嘴唇发紫，虚弱之态一目了然，但光是看着他的眼睛，古兰尔和夏亚就逐渐忽略了少年此刻正承受着肉体上的苦厄。

“这是千真万确的实话，”尼尔快速瞥一眼蜡烛，“那位术士并没有骗我，我知道的。他是出于好意才劝诫我，因为当年救回他的人付出了相当沉重的代价，我想……恐怕那勇敢的施行者当时就去世了。那位术士说，学院无一人会告诉我。可是你不一样古兰尔，你不属于学院，也未曾发过咒言要服膺于大学者阿涅斯所订立的秩序。假如我把结果告诉你，你能够反推出方法与过程吗？就像算术……”

“这个蛮有意思的……”古兰尔摩挲着下巴，他打了个响指以中断自己的思路：“你告诉我结果和一些条件，我确实有可能推算出方法。但我为什么要告诉你呢？我只要反推出来自己过把瘾就够了，你说是不是，尼尔？”

尼尔一时没有回应。

夏亚着急地仰头看看少年，又看看术士。想到胡里安那边还在苦战，不，或许胡里安已经被捉住，她刚想开头提醒同伴：时间所剩无几……

尼尔从桌上拿起残剑，将它交在古兰尔手中：“这是我父亲的剑。”

相似的场景，古兰尔想起了和少年最初谈论这把希波克拉钢所铸之剑的时刻。他打量这断剑，揣摩少年的意图。

尼尔褪下皮革手套，被烧伤的左手掌心缠着绷带，链咒仍以疼痛束缚他的行动，古兰尔记起少年左肩之前也被火鹿刺伤。尼尔摊开双手：“这是我父亲曾持剑的手。”